Genie Wiley, il bambino selvaggio

Il genio Wiley (nato nell'aprile del 1957) era un bambino gravemente trascurato e maltrattato che fu scoperto e preso in custodia dalle autorità quando aveva 13 anni. Mentre le sue circostanze fino a quel momento erano innegabilmente tragiche, presentavano anche l'opportunità per psicologi, linguisti e altri ricercatori di studiare lo sviluppo psicosociale, emotivo e cognitivo in un individuo che aveva sofferto di grave isolamento sociale e privazione. In particolare, la scoperta di Genie ha rappresentato un'opportunità per studiare se un bambino che era passato il cosiddetto "periodo critico" per l'acquisizione del linguaggio potesse imparare a parlare una prima lingua.

Key Takeaways: Genie Wiley

• Il genio Wiley fu abusato e trascurato per oltre un decennio fino a quando non fu scoperta nel 1970 quando aveva 13 anni.
• Conosciuto come il bambino selvaggio, il genio divenne un importante argomento di ricerca. Di particolare interesse era se potesse acquisire la lingua, poiché non era più nel "periodo critico" per lo sviluppo della lingua.
• Il caso di Genie presentava un dilemma etico tra la priorità delle sue cure o la priorità delle ricerche sul suo sviluppo.

Vita in anticipo e scoperta

Il caso del genio Wiley venne alla luce il 4 novembre 1970. Il genio fu scoperto da un assistente sociale quando sua madre, che era parzialmente cieca, andò a fare domanda per i servizi sociali. Il genio era stato isolato in una piccola stanza a partire dall'età di 20 mesi fino alla sua scoperta a 13 e 9 mesi. Trascorse la maggior parte del tempo nuda e legata a una sedia banale dove le veniva concesso un uso limitato di mani e piedi. Era completamente esclusa da qualsiasi tipo di stimolazione. Le finestre erano chiuse e la porta era chiusa. Le davano solo cereali e pappe e non le veniva detto. Sebbene vivesse con suo padre, sua madre e suo fratello, suo padre e suo fratello avrebbero solo abbaiato o ringhiato contro di lei e sua madre era autorizzata solo a interazioni molto brevi. Il padre di Genie era intollerante al rumore, quindi in casa non veniva riprodotta nessuna TV o radio. Se Genie faceva rumore, veniva picchiata fisicamente.

Ritratto di Genie Wiley. Bettmann / Getty Images

Alla sua scoperta, Genie è stato ricoverato all'ospedale pediatrico di Los Angeles per essere valutato. Era gravemente sottosviluppata. Era magra e sembrava una bambina di sei o sette anni. Non riusciva a stare in piedi e poteva solo camminare con un "coniglietto" ingobbito. Non era in grado di masticare, aveva difficoltà a deglutire e sputava frequentemente. Era incontinente e muta. All'inizio, le uniche parole che riconobbe furono il suo nome e "scusa". Il test poco dopo che venne in ospedale rivelò che la sua maturità sociale e le sue capacità mentali erano al livello di un bambino di un anno.

Il genio non camminava a un'età normale, quindi suo padre arrivò a credere che fosse disabile nello sviluppo. Tuttavia, i ricercatori hanno portato il caso dopo che la scoperta di Genie ha trovato poche prove di ciò nella sua storia antica. Sembrava che non avesse mai sofferto di danni al cervello, disabilità mentale o autismo. Pertanto, le menomazioni e i ritardi nello sviluppo che Genie ha mostrato al momento della valutazione sono stati il ​​risultato dell'isolamento e della privazione a cui è stata sottoposta.

Entrambi i genitori di Genie sono stati accusati di abuso, ma il padre settantenne di Genie si è suicidato il giorno in cui avrebbe dovuto comparire in tribunale. La nota che ha lasciato diceva: "Il mondo non capirà mai".

La corsa alla ricerca

Il caso di Genie ha attirato l'attenzione dei media e un grande interesse da parte della comunità di ricerca, che ha considerato una rara opportunità per scoprire se Genie fosse in grado di svilupparsi mentalmente dopo una grave deprivazione. I ricercatori non avrebbero mai deliberatamente condotto esperimenti di privazione con persone per motivi morali. Quindi, il triste caso di Genie era maturo per lo studio. Il genio non era il vero nome del bambino, ma il nome dato al caso per proteggere la sua privacy.

Il National Institute of Mental Health (NIMH) ha fornito finanziamenti per la ricerca e un team è stato riunito il cui obiettivo era riabilitare e studiare i progressi di Genie. Genie imparò presto le abilità sociali di base come usare il bagno e vestirsi. Era affascinata dal suo ambiente e lo studiava intensamente. Le piaceva soprattutto visitare luoghi fuori dall'ospedale. Aveva talento nella comunicazione non verbale, ma la sua capacità di usare la lingua non procedeva rapidamente. Di conseguenza, lo psicologo David Rigler decise di concentrare la ricerca sull'acquisizione del linguaggio di Genie.

Acquisizione linguistica

La scoperta di Genie è coincisa con un dibattito sull'acquisizione del linguaggio nella comunità accademica. Il linguista Noam Chomsky, del Massachusetts Institute of Technology, ha affermato che gli umani sono nati con un'innata capacità di sviluppare il linguaggio. Credeva che il linguaggio non fosse acquisito perché lo impariamo, ma perché fa parte della nostra eredità genetica. Quindi, il neuropsicologo Eric Lenneberg ha aggiunto un avvertimento alle idee di Chomsky. Lenneberg concordò sul fatto che gli umani nacquero con la capacità di sviluppare il linguaggio, ma suggerì che se una lingua non fosse stata acquisita dalla pubertà, non lo sarebbe mai stata. La proposta di Lenneberg fu chiamata "ipotesi del periodo critico". Tuttavia, non vi fu la possibilità di testare la teoria fino a quando non arrivò Genie.

Nei primi sette mesi dopo la sua scoperta, Genie imparò molte nuove parole. Aveva persino iniziato a parlare, ma solo con una sola parola. Entro luglio 1971, Genie poteva mettere insieme due parole e entro novembre poteva metterne insieme tre. Nonostante i segni del progresso, Genie non ha mai imparato a porre domande e non sembra aver capito le regole della grammatica.

Dopo aver iniziato a parlare con frasi di due parole, alcune settimane dopo i bambini normali sperimentano una "esplosione" linguistica in cui il linguaggio si sviluppa rapidamente. Il genio non ha mai vissuto un'esplosione del genere. Il suo discorso sembrava al culmine nel creare stringhe di due o tre parole, nonostante quattro anni di lavoro e ricerche supplementari con lei.

Genie ha dimostrato che è possibile per un individuo imparare un po 'di lingua dopo il periodo critico. Tuttavia, la sua incapacità di apprendere la grammatica, che secondo Chomsky era la chiave del linguaggio umano, indicava che passare il periodo critico era dannoso per l'acquisizione completa di una prima lingua.

Argomenti e considerazioni etiche

Durante il trattamento di Genie, ci furono controversie tra i membri della sua squadra. Nei primi giorni dopo la sua scoperta, entrò nella sua prima casa adottiva con il suo insegnante Jean Butler. Butler ha affermato di aver ritenuto che Genie fosse soggetta a troppi test e ha tentato di apportare modifiche al trattamento di Genie. Non avrebbe permesso alla linguista Susan Curtiss o allo psicologo James Kent a casa sua di vedere Genie. Altri membri del team hanno affermato che Butler pensava che sarebbe diventata famosa attraverso il suo lavoro con Genie e non voleva che nessun altro ottenga credito. La domanda di Butler di diventare genitore adottivo permanente di Genie fu respinta circa un mese dopo.

Lo psicologo David Rigler e sua moglie Marilyn sono intervenuti e hanno promosso Genie per i successivi quattro anni. Hanno continuato a lavorare con lei e hanno permesso ad altri di continuare le loro ricerche per tutto quel tempo. Tuttavia, Genie ha lasciato la casa di Riglers dopo che NIMH ha smesso di finanziare il progetto a causa di problemi con la raccolta dei dati.

Durante i quattro anni in cui Genie è stato testato e studiato, si è discusso se potesse essere una materia di ricerca e una paziente riabilitativa allo stesso tempo. L'etica della situazione era oscura.

Nel 1975, la madre di Genie riacquistò la custodia dopo essere stata assolta da tutte le accuse di abusi sui minori. La cura di Genie divenne presto troppo per lei da gestire, quindi Genie iniziò a rimbalzare da casa adottiva a casa adottiva. È stata nuovamente sottoposta ad abusi in quelle case. Presto smise di parlare e si rifiutò di aprire completamente la bocca.

Nel frattempo, la madre di Genie ha intentato una causa contro il team di Genie e l'Ospedale pediatrico sostenendo che i ricercatori hanno dato la priorità a testare Genie sul suo benessere. Ha sostenuto che hanno spinto Genie al punto di sfinimento. Il caso alla fine è stato risolto ma il dibattito continua. Alcuni credono che i ricercatori abbiano sfruttato Genie e quindi non l'hanno aiutata quanto avrebbero potuto. Tuttavia, i ricercatori affermano di aver trattato Genie al meglio delle proprie capacità.

Lo storico e psicologo Harlan Lane sottolinea che “c'è un dilemma etico in questo tipo di ricerca. Se vuoi fare scienza rigorosa, gli interessi di Genie arriveranno al secondo posto qualche volta. Se ti interessa solo aiutare Genie, allora non faresti molta ricerca scientifica. Allora, cosa hai intenzione di fare?

Genio oggi

Si ritiene che il genio sia vivo e viva in una casa adottiva per adulti come rione dello stato della California. Mentre la linguista che ha lavorato con Genie, Susan Curtiss, ha tentato di mettersi in contatto con lei, è stata ripetutamente respinta. Tuttavia, ha detto che quando chiama le autorità, la informano che Genie sta bene. Eppure, quando la giornalista Russ Rymer vide Genie a 27 anni^esimo festa di compleanno, ha dipinto un quadro molto più sfocato. Allo stesso modo, lo psichiatra Jay Shurley, che aveva 27 anni^esimo e 29^esimo compleanni, ha affermato che Genie era depresso e si era ritirato in se stessa.

fonti

• Cherry, Kendra. "Panoramica di Feral Child Genie Wiley." Verywell Mind, 9 marzo 2019. https://www.verywellmind.com/genie-the-story-of-the-wild-child-2795241
• Pini, Maya. "La civiltà del genio". Insegnare l'inglese attraverso le discipline: psicologia, a cura di Loretta F. Kasper. Whittier Publications, 1997. http://kccesl.tripod.com/genie.html
• NOVA. "Segreto del bambino selvaggio". PBS, 4 marzo 1997. https://www.pbs.org/wgbh/nova/transcripts/2112gchild.html
• Fromkin, Victoria, Krashen, Stephen, Curtiss, Susan, Rigler, David e Rigler, Marilyn. "Lo sviluppo del linguaggio nel genio: un caso di acquisizione del linguaggio oltre il" periodo critico "" Cervello e lingua, vol. 1, n. 1, 1974, pagg. 81-107. http://dx.doi.org/10.1016/0093-934X(74)90027-3
• Carroll, Rory. "Affamato, torturato, dimenticato: il genio, il bambino selvaggio che ha lasciato un segno sui ricercatori." Il guardiano, 14 luglio 2016. https://www.theguardian.com/society/2016/jul/14/genie-feral-child-los-angeles-researchers