Genyornis

Nome:

Genyornis (greco per "uccello mascella"); pronunciato JEN-ee-OR-niss

Habitat:

Pianure dell'Australia

Epoca storica:

Pleistocene (2 milioni-50.000 anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa sette piedi di altezza e 500 sterline

Dieta:

Probabilmente onnivoro

Caratteristiche distintive:

Taglia larga; zampe tridattili

Informazioni su Genyornis

Dalla provenienza australiana di Genyornis, potresti pensare che fosse strettamente legato ai moderni struzzi, ma il fatto è che questo gigantesco uccello preistorico aveva più in comune con le anatre. Per prima cosa, Genyornis era molto più solido di uno struzzo, e conteneva circa 500 libbre nella sua struttura alta sette piedi, e per un'altra, i suoi piedi a tre dita erano sollevati piuttosto che artigliati. La cosa davvero misteriosa di questo uccello è la sua dieta: le sue mascelle sembrano essere state ben adattate alle noci spezzate, ma ci sono prove che porzioni occasionali di carne potrebbero essere state anche nel suo menu del pranzo.

Dal momento che Genyornis è rappresentato da numerosi resti fossili - sia di vari individui che di uova - i paleontologi sono stati in grado di individuare con relativa precisione quando e quanto velocemente questo uccello si estinse. La velocità della sua scomparsa circa 50.000 anni fa, verso la fine dell'epoca del Pleistocene, indica una caccia incessante e il raid delle uova da parte dei primi coloni umani, che in questo periodo raggiunsero il continente australiano da altre parti del Pacifico. (A proposito, Genyornis era un parente stretto di un altro mega-uccello australiano, Bullockornis, meglio conosciuto come il Demon Duck of Doom.)