gigantophis garstini

Nome:

Gigantophis (greco per "serpente gigante"); pronunciato jih-GAN-toe-fiss

Habitat:

Boschi dell'Africa settentrionale e dell'Asia meridionale

Epoca storica:

Late Eocene (40-35 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 33 piedi di lunghezza e mezza tonnellata

Dieta:

Piccoli animali

Caratteristiche distintive:

Taglia larga; mascelle capienti

Informazioni su Gigantophis

Come molte altre creature nella storia della vita sulla terra, Gigantophis ha avuto la sfortuna di essere il "più grande" del suo genere fino a quando la sua fama non è stata eclissata da qualcosa di ancora più grande. Misura circa 33 piedi di lunghezza dalla punta della testa fino alla fine della coda e pesa fino a mezza tonnellata, questo serpente preistorico del tardo Eocene Nord Africa (circa 40 milioni di anni fa) governò la proverbiale palude fino alla scoperta del , Titanoboa molto più grande (fino a 50 piedi di lunghezza e una tonnellata) in Sud America. Per estrapolare dal suo habitat e dal comportamento di serpenti simili, moderni, ma molto più piccoli, i paleontologi credono che Gigantophis possa aver predato la megafauna dei mammiferi, forse includendo il lontano antenato elefante Moeritherium.

Sin dalla sua scoperta in Algeria oltre cento anni fa, Gigantophis era stato rappresentato nella documentazione fossile da una singola specie, G. garstini. Tuttavia, l'identificazione nel 2014 di un secondo esemplare di Gigantophis, in Pakistan, lascia aperta la possibilità di erigere un'altra specie nel prossimo futuro. Questa scoperta indica anche che Gigantophis e serpenti "madtsoiid" come se avessero una distribuzione molto più ampia di quanto si pensasse in precedenza, e potrebbe aver spaziato attraverso la distesa dell'Africa e dell'Eurasia durante l'epoca dell'Eocene. (Per quanto riguarda gli antenati di Gigantophis, questi serpenti fossili più piccoli e per lo più sconosciuti si nascondono nel sottobosco dell'epoca paleocenica, il periodo di tempo subito dopo l'estinzione dei dinosauri).