Gila Monster Facts

I mostri Gila fanno parte della classe Reptilia e vivono principalmente negli Stati Uniti sudoccidentali e nel nord del Messico. Il loro nome scientifico, Heloderma suspectum, deriva dalle parole greche che significa stud (helo) e skin (derma). Questo nome si riferisce alla loro pelle tempestata.

Fatti veloci: Gila Monster

Nome scientifico: Heloderma suspectum
Nomi comuni: Mostro di Gila
Ordine: squamata
Gruppo animale di base: Rettile
Caratteristiche distintive: Lucertola dal corpo pesante con una coda corta e macchie arancioni o rosa sulla pelle nera.
Taglia: Fino a 22 pollici
Peso: 1,5 - 5 sterline
Durata: Fino a 20 anni
Dieta: Piccoli uccelli, uova, rane, insetti, lucertole
Habitat: Deserti, Praterie, Arbusti
Stato di conservazione: Quasi minacciato
Fatto divertente: Il mostro di Gila prende il nome dal fiume Gila in Arizona.

Descrizione

I mostri Gila hanno ghiandole velenose situate nella mascella inferiore. Le loro grandi teste permettono loro di avere morsi forti che lasciano che il loro veleno nelle scanalature dei loro denti affondi nella vittima. Camminano in alto sulle gambe per mantenere la coda libera dal suolo e oscillare la coda avanti e indietro per mantenere l'equilibrio.

Questi rettili cacciano durante la primavera e si nascondono nelle tane durante i mesi freddi, usando depositi di grasso nella coda per sostenerli fino alla primavera. Vivono fino a 20 anni allo stato brado, possono crescere fino a 22 pollici e pesare tra 1,5 e 5 libbre.

Habitat e distribuzione

I mostri Gila vivono negli Stati Uniti sudoccidentali e nel nord del Messico, in habitat come deserti, praterie e arbusti. Vivono a livello del suolo e di solito fanno le loro case nelle tane nelle aree rocciose.

Dieta e comportamento

Mostro di Gila che mangia un topo. John Cancalosi / Photolibrary / Getty Images

I mostri Gila sono carnivori e la loro dieta consiste principalmente di piccoli uccelli e uova. Mangiano anche lucertole, rane, insetti e piccoli mammiferi.

In situazioni di temperature estreme durante il giorno, i mostri gila possono essere più attivi di notte. Poiché raggiungono una velocità relativamente lenta solo circa 1,5 miglia all'ora, fanno affidamento sulla furtività per catturare le loro prede e anche cercare cactus nei nidi di uccelli. Inoltre, i mostri Gila non possono vedere bene, quindi fanno affidamento sul loro forte senso dell'olfatto e del gusto per rintracciare la loro preda. Scuotono la lingua per raccogliere i profumi nell'aria. Queste creature possono mangiare fino a 1/3 del loro peso corporeo e possono immagazzinare grasso nelle code. Ciò riduce la quantità di tempo che i mostri di Gila devono dedicare alla ricerca di cibo.

Gila Monster Bite

I mostri Gila hanno mascelle potenti che consentono loro di mordere e trattenere la vittima per un massimo di 10 minuti. Conservano il veleno nelle scanalature dei denti nella mascella inferiore. Gran parte del suo cibo può essere consumato ingoiandolo interamente o con un morso rapido. Per le prede più grandi, come i piccoli mammiferi, il veleno di mostro gila penetra nel corpo dell'animale morso e attacca il suo sistema nervoso. Un morso di mostro gila può essere molto doloroso per l'uomo ma non è in genere fatale.

Riproduzione e prole

Mostro di Gila che cova da un uovo. C. Allan Morgan / Photolibrary / Getty Images

I mostri Gila raggiungono l'età della maturità tra 3-5 anni. La stagione riproduttiva è all'inizio dell'estate, quando i maschi competono partecipando a partite di wrestling. La femmina scava una buca e copre leggermente le sue 2-12 uova che pesano 1,4 once e si estendono in media 2,5 per 1,2 pollici. Circa 4 mesi dopo, le uova si schiudono e emergono mostri gila di dimensioni medie di 6,3 pollici. Sembrano adulti in miniatura con colori più vivaci e sono soli alla nascita.

Questi giovani cresceranno fino a diventare creature diurne che trascorrono la maggior parte della loro vita sottoterra con un'esplosione di attività durante la primavera, che viene spesa a caccia di cibo. Da tre a quattro pasti abbondanti saranno tutto il cibo necessario per sopravvivere in inverno. Sono per lo più animali solitari, ma si riuniscono in piccole comunità durante la stagione degli amori.

Stato di conservazione

I mostri Gila sono designati come quasi minacciati dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).

Mentre il numero totale di mostri gila è sconosciuto, la loro popolazione è stata trovata in diminuzione negli Stati Uniti e in Messico a un tasso sconosciuto. La più grande minaccia ai mostri gila sono gli umani, poiché gli animali vengono cacciati come possedimenti preziosi e uccisi dagli animali domestici. Sono anche raccolti illegalmente come animali domestici.

Gila Mostri e Umani

In particolare, un componente proteico del veleno dei mostri gila chiamato Exendin-4 viene utilizzato in un farmaco per la gestione del diabete di tipo II. La proteina ha un effetto omeostatico regolando i livelli di glucosio nel corpo. I ricercatori hanno trovato questo farmaco per aiutare a gestire il diabete di tipo II aumentando la secrezione di insulina e ripristinando la risposta all'insulina. I ricercatori stanno attualmente esaminando se questa proteina può essere utilizzata per trattare disturbi della memoria come il morbo di Alzheimer.

fonti

C., Triplitt e Chiquette E. "Exenatide: dal mostro di Gila alla farmacia".. NCBI, 2006, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16529340.
"Foglio informativo Palo Verde ai piedi". Museo del deserto dell'Arizona-Sonora, 2008, https://www.desertmuseum.org/kids/oz/long-fact-sheets/Gila%20Monster.php.
"Gila Monster". La lista rossa IUCN delle specie minacciate, 2007, https://www.iucnredlist.org/species/9865/13022716#population.
"Gila Monster". Smithsonian's National Zoo & Conservation Biology Institute, 2019, https://nationalzoo.si.edu/animals/gila-monster.
"Gila Monster Lizard". Fws.Gov, 2019, https://www.fws.gov/mountain-prairie/es/gilaMonster.php.
"Gila Monster | Animali e piante dello zoo di San Diego". Zoo di San Diego, 2019, https://animals.sandiegozoo.org/animals/gila-monster. Accesso 1 giugno 2019.
Zug, George R. "Gila Monster | Descrizione, Habitat e fatti". Enciclopedia Britannica, 2019, https://www.britannica.com/animal/Gila-monster.

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