Fatti della tartaruga di mare verde

Tartarughe verdi (Chelonia mydas) abitano le spiagge e le località offshore di 140 paesi in tutto il mondo. Sono nuotatori aggraziati e sereni che migrano per migliaia di miglia attraverso caldi oceani subtropicali e tropicali. Tutte le specie di questi bellissimi rettili sono in pericolo o minacciate.

Fatti veloci: tartarughe marine verdi

• Nome scientifico: Chelonia mydas
• Nome / i comune / i: Tartaruga verde, tartaruga nera (nel Pacifico orientale)
• Gruppo animale di base: Rettile
• Taglia: Gli adulti crescono tra i 31-47 pollici 
• Peso: 300-440 sterline
• Durata: 80-100 anni
• Dieta: Erbivoro
• Habitat: In calde acque oceaniche subtropicali e tropicali. La nidificazione avviene in oltre 80 paesi e vivono nelle acque costiere di 140 paesi
• Popolazione: Due più grandi sono la popolazione Tortuguero sulla costa caraibica del Costa Rica (22.500 femmine nidificano lì ogni stagione) e Raine Island nella Grande barriera corallina australiana (18.000 femmine nidificano).
• Stato di conservazione: In via di estinzione

Descrizione

Le tartarughe verdi si distinguono per il loro guscio aerodinamico o carapace, che copre tutto il corpo tranne le pinne e la testa. La tartaruga verde adulta ha un guscio superiore che fonde diversi colori, grigio, nero, oliva e marrone; la parte inferiore, chiamata plastron, è di colore da biancastro a giallo. Le tartarughe verdi prendono il nome dal colore verdastro della loro cartilagine e grasso, non i loro gusci. Mentre le tartarughe marine hanno il collo abbastanza mobile, non possono ritirare la testa nei loro gusci. 

Le pinne delle tartarughe marine sono lunghe e simili a quelle di una pagaia, che le rendono eccellenti per nuotare ma povere per camminare sulla terra. Le loro teste sono marrone chiaro con segni gialli. La tartaruga verde ha quattro paia di scute costali, squame grandi e dure che aiutano a nuotare; e una coppia di squame prefrontali situate tra i suoi occhi.

Westend61 - Gerald Nowak / Brand X Pictures / Getty Images

Specie

Esistono sette specie riconosciute di tartarughe marine, sei delle quali sono nella famiglia Cheloniidae (il falco, il verde, il dorso piatto, la testuggine, l'uccello di Kemp e le tartarughe olivastre), con solo uno (il dorso di cuoio) nella famiglia Dermochelyidae. In alcuni schemi di classificazione, la tartaruga verde è divisa in due specie: la tartaruga verde e una versione più scura chiamata tartaruga del Mar Nero o tartaruga verde del Pacifico. 

Tutte le tartarughe marine migrano. Le tartarughe a volte viaggiano a migliaia di miglia tra aree di alimentazione più fredde e aree di nidificazione calde. Una tartaruga di cuoio è stata rintracciata da un satellite che ha percorso oltre 12.000 miglia per 674 giorni dalla sua area di nidificazione nella spiaggia di Jamursba-Medi in Papua, Indonesia, per alimentare i terreni al largo dell'Oregon. Habitat, dieta, numero e disposizione di questi scudi sono i modi principali per distinguere le diverse specie di tartarughe marine.

Habitat e distribuzione

Le tartarughe marine verdi si trovano in tutto il mondo nelle calde acque oceaniche subtropicali e tropicali: nidificano sulle spiagge di oltre 80 paesi e vivono sulle coste di 140 paesi.

Gli sforzi continuano a enfatizzare il tracciamento del movimento delle tartarughe marine usando i tag satellitari per conoscere meglio le loro migrazioni e le implicazioni che i loro viaggi hanno per la loro protezione. Ciò può aiutare i gestori delle risorse a sviluppare leggi che aiutano a proteggere le tartarughe nella loro gamma completa.

Dieta e comportamento

Unico erbivoro delle specie di tartarughe marine esistenti, le tartarughe verdi pascolano su alghe e alghe, che a loro volta mantengono e fortificano i letti delle alghe. Migrano lunghe distanze tra una vasta gamma di località e habitat ampiamente separati durante la loro vita. Studi di tagging suggeriscono che quelli che nidificano nell'Isola di Ascensione nell'Oceano Atlantico a ovest del Brasile si nutrono della costa brasiliana, fino a 1.430 miglia o più di distanza. 

Riproduzione e prole

Le tartarughe marine maturano intorno ai 25-30 anni. I maschi trascorrono tutta la vita in mare, mentre le femmine si accoppiano con i maschi in mare e poi vanno in spiagge selezionate per scavare una buca e deporre tra le 75 e le 200 uova. Le tartarughe marine femminili possono deporre diverse grinfie di uova durante una sola stagione, quindi coprire le grinfie con la sabbia e tornare nell'oceano, lasciando le uova a ripararsi da sole. La stagione riproduttiva si verifica tra la fine della primavera e l'inizio dell'estate; i maschi possono riprodursi ogni anno, ma le femmine si riproducono solo una volta ogni tre o quattro anni.

Dopo un periodo di incubazione di due mesi, le giovani tartarughe si schiudono e corrono verso il mare, affrontando l'attacco di una varietà di predatori (uccelli, granchi, pesci) lungo la strada. Vanno alla deriva in mare fino a quando sono lunghi circa un piede e quindi, a seconda della specie, possono avvicinarsi alla riva per nutrirsi.

minacce

I cambiamenti climatici, la perdita di habitat e malattie come il fibropapilloma, che causano tumori epiteliali benigni ma alla fine debilitanti sulla superficie dei tessuti biologici, oggi minacciano le tartarughe verdi. Le tartarughe marine sono protette da una varietà di leggi nazionali e statali e di trattati internazionali, ma la caccia alle tartarughe vive e la raccolta delle uova è ancora in corso in molti luoghi. Bycatch, l'entusiasmo accidentale in attrezzi da pesca come reti da imbrocco o reti da traino a base di gamberetti, è responsabile ogni anno di centinaia di migliaia di decessi e lesioni alle tartarughe. Inoltre, è noto che l'inquinamento oceanico e i detriti marini disturbano e interrompono i modelli migratori. Il traffico veicolare e lo sviluppo di spiagge e l'inquinamento luminoso delle regioni di nidificazione disturba i cuccioli, che spesso vanno verso la luce piuttosto che verso l'oceano.

L'aumento della temperatura del mare a causa dei cambiamenti climatici influenza anche le popolazioni di tartarughe. Poiché la temperatura di incubazione delle uova determina il sesso dell'animale, le popolazioni della Grande barriera corallina settentrionale hanno subito squilibri delle popolazioni con il 90 percento o più femmine.

Stato di conservazione

Tutte e sette le specie di tartarughe marine sono elencate nella legge sulle specie minacciate di estinzione. A causa degli sforzi di conservazione, alcune popolazioni si stanno riprendendo: tra il 1995 e il 2015, la tartaruga verde hawaiana è aumentata del 5% all'anno.

fonti

• "Tartaruga verde (Chelonia mydas)." ECOS (Sistema di conservazione ambientale online) Servizio di pesca e fauna selvatica negli Stati Uniti.
• "Tartaruga di mare verde Chelonia mydas." Fondo nazionale per la fauna selvatica.
• "Tartaruga verde, Chelonia mydas." NOAA Fisheries. 
• "Tartaruga di mare verde". World Wildlife Fund. 
• Luschi, P., et al. "I talenti della navigazione delle tartarughe marine verdi che migrano dall'isola di Ascensione indagati dalla telemetria satellitare." Atti della Royal Society B 265 (1998). Stampa.
• Conservazione delle tartarughe marine. Informazioni sulle tartarughe marine: tartaruga verde.
• Seminoff, J.A. "Chelonia mydas." Elenco rosso IUCN delle specie minacciate 2004: e.T4615A11037468, 2004.
• Spotila, James R. Sea Turtles: una guida completa alla loro biologia, comportamento e conservazione. The Johns Hopkins University Press, 2004.
• "Sea Turtles: Ambassadors of the Sea." State of the World Sea Turtles, 2008.
• Waller, Geoffrey, ed. SeaLife: una guida completa all'ambiente marino. Smithsonian Institution Press. Washington, D.C.1996.