Hammerstone Lo strumento di pietra più semplice e antico

Una pietra miliare (o pietra martello) è il termine archeologico usato per uno dei più antichi e semplici strumenti di pietra che l'uomo abbia mai realizzato: una roccia usata come martello preistorico, per creare fratture di percussioni su un'altra roccia. Il risultato finale è la creazione di scaglie di pietra a spigoli vivi dalla seconda roccia. Quei fiocchi possono quindi essere usati come strumenti ad hoc o rielaborati in strumenti di pietra, a seconda dell'abilità tecnica e della conoscenza del silice preistorico.

Usando un Hammerstone

I martelli sono in genere realizzati da un ciottolo arrotondato di pietra a grana media, come quarzite o granito, che pesa tra 400 e 1000 grammi (14-35 once o .8-2.2 libbre). La roccia che viene fratturata è in genere di materiale a grana più fine, rocce come selce, chert o ossidiana. Un mancino a pietra focaia destra tiene un martello nella mano destra (dominante) e batte la pietra sul nucleo di pietra focaia alla sua sinistra, facendo fuoriuscire sottili fiocchi di pietra piatta. Questo processo viene talvolta chiamato "sfaldamento sistematico". Una tecnica correlata chiamata "bipolare" prevede il posizionamento del nucleo di selce su una superficie piana (chiamata incudine) e quindi l'uso di un martello per frantumare la parte superiore del nucleo nella superficie dell'incudine.

Le pietre non sono l'unico strumento utilizzato per trasformare i fiocchi di pietra in strumenti: martelli di ossa o di corna (chiamati bastoni) sono stati usati per completare i dettagli. L'uso di una pietra miliare si chiama "percussione del martello duro"; l'uso di manganelli in osso o corno è chiamato "percussione a martello morbido". E prove microscopiche di residui su pietre di martello indicano che le pietre di martello sono state usate anche per macellare animali, in particolare per rompere le ossa di animali per arrivare al midollo.

Prova dell'uso di Hammerstone

Gli archeologi riconoscono le pietre come pietre miliari per l'evidenza di danni da avaria, fosse e fossette sulla superficie originale. In genere non sono di lunga durata: uno studio approfondito sulla produzione di scaglie di martello duro (Moore et al. 2016) ha scoperto che i martelli di pietra usati per colpire i fiocchi da grandi ciottoli di pietra causano un notevole attrito di pietra dopo alcuni colpi e alla fine si rompono in più pezzi.

Prove archeologiche e paleontologiche dimostrano che stiamo usando i martelli da molto tempo. I più antichi fiocchi di pietra sono stati fabbricati da ominidi africani 3,3 milioni di anni fa e da 2,7 mya (almeno), li usavamo per macellare carcasse di animali (e probabilmente anche per la lavorazione del legno).

Difficoltà tecnica ed evoluzione umana

I martelli sono strumenti creati non solo dagli umani e dai nostri antenati. I martelli di pietra sono usati dagli scimpanzé selvatici per rompere le noci. Quando gli scimpanzé usano la stessa pietra miliare più di una volta, le pietre mostrano lo stesso tipo di superfici increspate e bucate poco profonde di quelle sui martelli umani. Tuttavia, la tecnica bipolare non è utilizzata dagli scimpanzé e ciò sembra essere limitato agli ominidi (umani e loro antenati). Gli scimpanzé selvatici non producono sistematicamente fiocchi a spigoli vivi: possono essere insegnati a fare i fiocchi ma non fanno né usano strumenti per il taglio di pietre in natura.

Hammerstones fa parte della prima tecnologia umana identificata, chiamata Oldowan e trovata in siti di ominidi nella valle della Rift etiope. Lì, 2,5 milioni di anni fa, i primi ominidi usavano i martelli per macellare gli animali ed estrarre il midollo. I Hammerstones usati per produrre deliberatamente fiocchi per altri usi sono anche nella tecnologia Oldowan, comprese le prove per la tecnica bipolare.

Tendenze di ricerca

Non ci sono state molte ricerche accademiche in particolare sui colpi di martello: la maggior parte degli studi litici sono sul processo e sui risultati delle percussioni con martello duro, i fiocchi e gli strumenti realizzati con i martelli. Faisal e colleghi (2010) hanno chiesto alle persone di realizzare scaglie di pietra usando i metodi del Paleolitico inferiore (Oldowan e Acheuleano) mentre indossavano un guanto per dati e marcatori di posizione elettromagnetici sui loro crani. Hanno scoperto che le successive tecniche acheulee usano impugnature della mano sinistra più diversificate, stabili e dinamiche, sui martelli e accendono varie parti del cervello, comprese le aree associate al linguaggio.

Faisal e colleghi suggeriscono che questa è una prova del processo di evoluzione del controllo motorio del sistema mano-braccio da parte dell'età della pietra precoce, con ulteriori richieste di controllo cognitivo dell'azione da parte del tardo acheuleano.

fonti

Questo articolo fa parte della guida About.com alle categorie di utensili di pietra e fa parte del Dizionario di archeologia

Ambrose SH. 2001. Tecnologia paleolitica ed evoluzione umana. Scienza 291 (5509): 1748-1753.

Eren MI, Roos CI, Story BA, von Cramon-Taubadel N e Lycett SJ. 2014. Il ruolo delle differenze nella materia prima nella variazione della forma dell'utensile in pietra: una valutazione sperimentale. Journal of Archaeological Science 49: 472-487.

Faisal A, Stout D, Apel J e Bradley B. 2010. La complessità manipolativa della fabbricazione di utensili in pietra del Paleolitico inferiore. PIÙ UNO 5 (11): e13718.

Hardy BL, Bolus M e Conard NJ. 2008. Martello o chiave a mezzaluna? Forma e funzione dello strumento di pietra nell'Aurignacian della Germania sudoccidentale. Journal of Human Evolution 54 (5): 648-662.