Fatti di sigillo di arpa (Pagophilus groenlandicus)

Il sigillo di arpa (Pagophilus groenlandicus), noto anche come sigillo da sella, è un vero sigillo noto soprattutto per i suoi adorabili cuccioli bianchi pelosi. Prende il nome comune dai segni che ricordano un braccio trasversale, un'arpa o una sella che si sviluppano sulla schiena in età adulta. Il nome scientifico del sigillo significa "amante del ghiaccio dalla Groenlandia".

Fatti veloci: sigillo di arpa

• Nome scientifico: Pagophilus groenlandicus
• Nome comune: Sigillo da sella
• Gruppo di animali di base: Mammifero
• Taglia: 5,9-6,2 piedi
• Peso: 260-298 sterline
• Durata: 30 anni
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: Nord Atlantico e Mare della Groenlandia
• Popolazione: 4.500.000
• Stato di conservazione: Minima preoccupazione

Descrizione

Tutti i cuccioli di foca nascono con un mantello giallo, che imbianca fino alla prima muta. I giovani e la maggior parte delle femmine hanno un mantello da argento a grigio con macchie nere. I maschi adulti e alcune femmine sviluppano una testa più scura e un'arpa dorsale o segni di sella. Le femmine pesano circa 260 libbre e sono lunghe fino a 5,9 piedi. I maschi sono più grandi, pesano in media 298 libbre e raggiungono una lunghezza di 6,2 piedi.

Il sigillo di arpa maschio ha un motivo di arpa sul dorso. Jurgen & Christine Sohns / Getty Images

Il blubber isola il corpo del sigillo, mentre le pinne fungono da scambiatori di calore per riscaldare o raffreddare il sigillo. I sigilli di arpa hanno grandi occhi, ciascuno con un tapetum lucidum per aiutare la visione in penombra. Le femmine identificano i cuccioli per profumo, ma le foche chiudono le loro narici sott'acqua. I baffi di foca, o vibrisse, sono altamente sensibili alle vibrazioni. Offrono all'animale un senso di tatto sulla terra e la capacità di rilevare i movimenti sott'acqua.

Habitat e distribuzione

Le foche vivono nell'Atlantico settentrionale e nella Groenlandia. Esistono tre popolazioni nidificanti, situate nell'Atlantico nord-occidentale, nell'Atlantico nord-orientale e nel Mare della Groenlandia. I gruppi non sono noti per incrociarsi.

Distribuzione delle guarnizioni per arpa. Jonathan Hornung

Dieta

Come altri pinnipedi, le foche delle arpe sono carnivori. La loro dieta comprende diverse specie di pesci, krill e altri invertebrati. I sigilli mostrano preferenze alimentari che sembrano essere maggiormente influenzate dall'abbondanza di prede.

Predatori e caccia

Le foche giovanili vengono mangiate dalla maggior parte dei predatori terrestri, tra cui volpi, lupi e orsi polari. Le foche adulte sono predate da grandi squali e orche.

Tuttavia, gli umani sono i principali predatori di foche. Storicamente, queste foche venivano cacciate per la loro carne, olio ricco di acidi grassi omega-3 e pellicce. Oggi, la caccia alle foche si svolge principalmente in Canada, Groenlandia, Norvegia e Russia. La pratica è controversa, poiché la domanda di prodotti derivati ​​dalla foca sembra diminuire e il metodo di uccisione (clubbing) è grafico. In Canada, la caccia commerciale è limitata dal 15 novembre al 15 maggio, con quote di abbattimento in atto. Nonostante le restrizioni, la foca dell'arpa conserva un'importanza commerciale. Ogni anno vengono cacciate centinaia di migliaia di foche.

Riproduzione e prole

Ogni anno tra febbraio e aprile, le foche adulte adulte ritornano negli allevamenti del Mar Bianco, di Terranova e del Mare di Groenlandia. I maschi stabiliscono il dominio combattendosi l'un l'altro usando denti e pinne. Corteggiano le femmine usando movimenti delle pinne, vocalizzazioni, bolle soffianti ed esibizioni subacquee. L'accoppiamento avviene sott'acqua.

Dopo un periodo di gestazione di circa 11,5 mesi, la madre di solito dà alla luce un singolo cucciolo, anche se a volte si verificano gemelli. La nascita avviene sul ghiaccio marino ed è estremamente veloce, impiegando solo 15 secondi. La madre non caccia durante l'allattamento e perde fino a 3 kg di massa al giorno. Alla nascita, il mantello del cucciolo è macchiato di giallo dal liquido amniotico, ma diventa rapidamente bianco puro. La madre smette di allattare e abbandona il cucciolo quando è il momento di accoppiarsi. Nascita, svezzamento e accoppiamento avvengono tutti nella stessa stagione riproduttiva.

Inizialmente, il cucciolo abbandonato è immobile. Una volta che perde il camice bianco, impara a nuotare e cacciare. Le foche si raccolgono ogni anno sul ghiaccio per ammorbidire il loro mantello, il che comporta la perdita di pelo e grasso. I giovani mudicano più volte prima di raggiungere una pelle adulta. Le foche per arpa possono vivere oltre 30 anni.

Stato di conservazione

Il sigillo di arpa è elencato come "meno preoccupante" nella Lista Rossa IUCN e il loro numero è in aumento. A partire dal 2008, c'erano almeno 4,5 milioni di foche ad arpa per adulti. Questa crescita della popolazione può essere spiegata dalla diminuzione della caccia alle foche.

Tuttavia, la popolazione di foche è ancora minacciata da numerosi fattori che potrebbero avere un grave impatto sulla specie nel prossimo futuro. Le fuoriuscite di petrolio e l'inquinamento delle acque sottopongono le specie a forti contaminazioni chimiche e diminuiscono le loro forniture alimentari. Le foche si aggrovigliano negli attrezzi da pesca, il che porta all'annegamento. Le foche sono sensibili al cimurro, alle infezioni da prioni e ad altre malattie che possono influire sui tassi di mortalità. La minaccia più significativa è il cambiamento climatico. Il cambiamento climatico provoca una riduzione del ghiaccio marino, costringendo le foche a spostarsi in nuove aree. Non è noto se i sigilli possano adattarsi a tale cambiamento.