hesperosaurus mjosi

Nome:

Hesperosaurus (greco per "lucertola occidentale"); pronunciato HESS-per-oh-SORE-us

Habitat:

Boschi del Nord America

Periodo storico:

Late Jurassic (155 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 20 piedi di lunghezza e 2-3 tonnellate

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Testa corta e larga con cervello piccolo; placche relativamente smussate di forma ovale sul retro; postura quadrupedale

Informazioni su Hesperosaurus

Gli Stegosauri - i dinosauri a spillo, placcati - si sono evoluti per la prima volta in Asia durante il periodo giurassico medio-tardo, poi sono passati in Nord America alcuni milioni di anni dopo, dove hanno prosperato fino alla cuspide del successivo periodo Cretaceo. Ciò spiegherebbe le caratteristiche "intermedie" di uno dei primi stegosauri nordamericani identificati, Hesperosaurus, con le sue ampie placche dorsali rotonde a forma di fungo e la testa insolitamente corta e smussata (i primi stegosauri asiatici possedevano teschi più piccoli e meno ornati le placche, mentre il cranio di Stegosaurus, che ha seguito Hesperosaurus per circa cinque milioni di anni, era molto più stretto).

Ironia della sorte, lo scheletro quasi completo di Hesperosaurus è stato scoperto nel 1985 durante uno scavo del suo cugino molto più famoso. Inizialmente, lo scheletro quasi completo di Hesperosaurus è stato interpretato come un individuo, o almeno una specie, di Stegosaurus, ma nel 2001 è stato classificato come un genere separato. (Solo per dimostrare che la paleontologia non è incastonata nella pietra, un recente riesame dei resti di Hesperosaurus ha portato alla conclusione che Hesperosaurus era in realtà una specie di Stegosaurus dopo tutto, e gli autori hanno raccomandato che anche il genere di stegosauro strettamente correlato Wuerhosaurus dovrebbe essere così assegnato. Il verdetto è ancora fuori, e per ora, Hesperosaurus e Wuerhosaurus mantengono il loro status di genere.)

Comunque tu scelga di classificare Hesperosaurus, non si può confondere i piatti distintivi sulla schiena di questo dinosauro (circa una dozzina di strutture rotonde, corte significativamente significativamente meno appuntite e drammatiche rispetto ai piatti comparabili su Stegosaurus) e la sua coda a spillo, o "thagomizer". Come con Stegosaurus, non sappiamo con certezza perché Hesperosaurus abbia evoluto queste caratteristiche; le piastre potrebbero aver aiutato nel riconoscimento intra-branco o aver svolto una sorta di funzione di segnalazione (diciamo, diventando rosa brillante in presenza di rapaci e tirannosauri) e la coda a spillo potrebbe essere stata esercitata in combattimento dai maschi durante la stagione degli amori (i vincitori guadagnando il diritto di accoppiarsi con le femmine) o usato per infliggere segni di puntura su predatori curiosi.

Parlando di accoppiamento, una volta uno studio recente di Hesperosaurus (pubblicato nel 2015) ipotizza che questo dinosauro fosse sessualmente dimorfico, i maschi differivano anatomicamente dalle femmine. Sorprendentemente, tuttavia, l'autore propone che la femmina Hesperosaurus possedesse piastre più strette e appuntite rispetto ai maschi, mentre la maggior parte della differenziazione sessuale nei grandi animali (sia milioni di anni fa che oggi) favorisce i maschi della specie! Per essere onesti, questo studio non è stato ampiamente accettato dalla comunità paleontologica, forse perché si basa su troppi esemplari fossili per essere considerato conclusivo