Storia del coinvolgimento del governo nell'economia americana

Come hanno notato Christopher Conte e Albert R. Karr nel loro libro "Outline of the U.S. Economy", il livello di coinvolgimento del governo nell'economia americana è stato tutt'altro che statico. Dal 1800 ad oggi, i programmi governativi e altri interventi nel settore privato sono cambiati a seconda delle attitudini politiche ed economiche del tempo. A poco a poco, l'approccio totalmente diretto del governo si è evoluto in legami più stretti tra le due entità. 

Laissez-Faire al regolamento del governo

Nei primi anni della storia americana, la maggior parte dei leader politici era riluttante a coinvolgere il governo federale troppo pesantemente nel settore privato, tranne che nel settore dei trasporti. In generale, hanno accettato il concetto di laissez-faire, una dottrina che si oppone alle interferenze del governo nell'economia tranne che per mantenere la legge e l'ordine. Questo atteggiamento iniziò a cambiare durante l'ultima parte del XIX secolo, quando i movimenti delle piccole imprese, delle aziende agricole e del lavoro iniziarono a chiedere al governo di intercedere per loro conto.

All'inizio del secolo, si era sviluppata una classe media che era diffidente sia dell'élite imprenditoriale sia dei movimenti politici un po 'radicali di agricoltori e lavoratori nel Midwest e nell'ovest. Conosciute come Progressive, queste persone favorivano la regolamentazione governativa delle pratiche commerciali per garantire la concorrenza e la libera impresa. Hanno anche combattuto la corruzione nel settore pubblico.

Anni progressivi

Il Congresso emanò una legge che regolava le ferrovie nel 1887 (l'Interstate Commerce Act) e una che impediva alle grandi imprese di controllare una singola industria nel 1890 (Sherman Antitrust Act). Queste leggi non furono rigorosamente applicate fino agli anni tra il 1900 e il 1920. Questi anni furono quando il presidente repubblicano Theodore Roosevelt (1901-1909), il presidente democratico Woodrow Wilson (1913-1921) e altri simpatizzanti per l'opinione dei progressisti arrivarono per dare potenza. Molte delle odierne agenzie di regolamentazione statunitensi sono state create in questi anni, tra cui la Commissione interstatale per il commercio, la Food and Drug Administration e la Federal Trade Commission.

New Deal e il suo impatto duraturo

Il coinvolgimento del governo nell'economia è aumentato in modo molto significativo durante il New Deal degli anni '30. Il crollo del mercato azionario del 1929 aveva provocato la più grave dislocazione economica nella storia della nazione, la Grande Depressione (1929-1940). Il presidente Franklin D. Roosevelt (1933-1945) lanciò il New Deal per alleviare l'emergenza.

Molte delle leggi e delle istituzioni più importanti che definiscono l'economia moderna americana possono essere ricondotte all'era del New Deal. La legislazione del New Deal ha esteso l'autorità federale nel settore bancario, agricolo e del benessere pubblico. Stabilì standard minimi per i salari e le ore di lavoro e servì da catalizzatore per l'espansione dei sindacati in settori come l'acciaio, le automobili e la gomma.

Sono stati creati programmi e agenzie che oggi sembrano indispensabili al funzionamento dell'economia moderna del paese: la Commissione per i titoli e gli scambi, che regola il mercato azionario; la Federal Deposit Insurance Corporation, che garantisce i depositi bancari; e, forse in particolare, il sistema di sicurezza sociale, che fornisce pensioni agli anziani in base ai contributi che hanno fornito quando facevano parte della forza lavoro.

Durante la seconda guerra mondiale

I leader del New Deal flirtarono con l'idea di costruire legami più stretti tra imprese e governo, ma alcuni di questi sforzi non sopravvissero alla seconda guerra mondiale. Il National Industrial Recovery Act, un programma di New Deal di breve durata, ha cercato di incoraggiare i dirigenti e i lavoratori, con la supervisione del governo, a risolvere i conflitti e quindi ad aumentare la produttività e l'efficienza.

Mentre l'America non ha mai preso la piega verso il fascismo che simili accordi tra affari e lavoro-governo hanno fatto in Germania e in Italia, le iniziative del New Deal hanno indicato una nuova condivisione di potere tra questi tre attori economici chiave. Questa confluenza di potere crebbe ancora di più durante la guerra, poiché il governo degli Stati Uniti intervenne ampiamente nell'economia.

Il War Production Board ha coordinato le capacità produttive della nazione in modo tale da soddisfare le priorità militari. Le piante convertite di prodotti di consumo hanno riempito molti ordini militari. Le case automobilistiche costruirono carri armati e aerei, per esempio, facendo degli Stati Uniti l '"arsenale della democrazia".

Nel tentativo di impedire che l'aumento del reddito nazionale e la scarsità dei prodotti di consumo causino l'inflazione, il nuovo Office of Price Administration ha controllato gli affitti in alcune abitazioni, ha razionato gli articoli di consumo che vanno dallo zucchero alla benzina e ha altrimenti tentato di contenere gli aumenti dei prezzi.