Gopher cornuto (Ceratogaulus)

Nome:

Gopher cornuto; noto anche come Ceratogaulus (greco per "martora cornuta"); pronunciato seh-RAT-oh-GALL-us

Habitat:

Boschi del Nord America

Epoca storica:

Tardo Miocene (10-5 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa un piede lungo e qualche chilo

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Testa grande con occhi piccoli e fragili; corna accoppiate sul muso

Informazioni sul cornuto Gopher (Ceratogaulus)

Uno dei mammiferi megafauna più improbabili del Miocene Nord America, il Gopher cornuto (nome di genere Ceratogaulus) sicuramente all'altezza del suo nome: questa creatura simile a un gopher lunga un piede, altrimenti inoffensiva, portava un paio di corna affilate sul muso, l'unica il roditore ha mai saputo di aver evoluto un display così elaborato. A giudicare dai suoi occhi piccoli e dalle mani frontali simili a talpe, artiglio lungo, Ceratogaulus sfuggì ai predatori del suo habitat nordamericano ed evitò il calore di mezzogiorno scavando nel terreno - un tratto condiviso dall'armadillo preistorico Peltephilus, l'unico altro noto mammifero cornuto e scavatore nella documentazione fossile. (The Horned Gopher ha anche una strana somiglianza con il mitico Jackalope, che, tuttavia, sembra essere stato inventato da un intero tessuto negli anni '30).

La grande domanda, ovviamente, è: perché il Gopher cornuto ha evoluto le corna? Una quantità incredibile di scartoffie è stata spesa per questo mistero, la risposta più probabile ci arriva attraverso il processo di eliminazione. Poiché sia ​​i Gopher cornuti maschili che quelli femminili possedevano corna più o meno delle stesse dimensioni, queste corna non potevano chiaramente essere una caratteristica sessualmente selezionata - cioè i maschi non impressionavano le femmine durante la stagione degli amori con le loro lunghe corna - e le strutture erano orientati in modo tale da non essere praticamente utili per scavare. L'unica conclusione logica è che queste corna avevano lo scopo di intimidire i predatori; un amphicyon affamato, per esempio, avrebbe potuto ripensarci due volte a pranzare sul Ceratogaulus delle dimensioni di un morso (e ottenere un boccone di corno doloroso nel processo) se una creatura più facilmente deglutita si fosse accovacciata nelle vicinanze.