Come una mutazione genetica ha portato alla razza bianca

Immagina un mondo in cui tutti avevano la pelle marrone. Decine di migliaia di anni fa, era il caso, affermano gli scienziati della Pennsylvania State University. Quindi, come sono arrivati ​​i bianchi? La risposta sta nella delicata componente dell'evoluzione nota come mutazione genetica.

Fuori dall'Africa

È stato a lungo ipotizzato negli ambienti scientifici che l'Africa sia la culla della nostra civiltà umana e che fu lì che i nostri antenati si sono liberati della maggior parte dei loro peli corporei circa 2 milioni di anni fa. Si sono rapidamente evoluti pelle scura per la protezione dal cancro della pelle e altri effetti dannosi delle radiazioni UV. Quindi, afferma uno studio del 2005 condotto a Penn State, quando gli umani iniziarono a lasciare l'Africa 20.000 a 50.000 anni fa, una mutazione che imbiancava la pelle apparve casualmente in un unico individuo. Quella mutazione si rivelò vantaggiosa quando gli umani si trasferirono in Europa. Perché? Perché ha permesso ai migranti un maggiore accesso alla vitamina D, che è fondamentale per assorbire il calcio e mantenere forti le ossa.

"L'intensità del sole è abbastanza grande nelle regioni equatoriali che la vitamina può ancora essere prodotta nelle persone dalla pelle scura nonostante gli effetti di protezione ultravioletta della melanina", spiega Rick Weiss del "Washington Post", che riportava i risultati. Ma nel nord, dove la luce del sole è meno intensa e si devono indossare più vestiti per combattere il freddo, la protezione ultravioletta di melanina potrebbe essere stata una responsabilità.

Solo un colore

Questo ha senso, ma gli scienziati hanno identificato anche un gene della razza in buona fede? Quasi. Come osserva il "Post", la comunità scientifica sostiene che "la razza è un concetto biologico, sociale e politico vagamente definito ... e il colore della pelle è solo una parte di ciò che la razza è e non lo è".

Gli scienziati sostengono ancora che la razza è più un costrutto sociale che uno scientifico perché le persone della cosiddetta stessa razza hanno più distinzioni nel loro DNA rispetto alle persone di razze diverse. In effetti, gli scienziati ritengono che tutte le persone siano circa il 99,5 per cento geneticamente identiche.

I risultati dei ricercatori Penn State sul gene che imbianca la pelle mostrano che il colore della pelle rappresenta una minuscola differenza biologica tra gli umani.

"La mutazione appena scoperta comporta un cambiamento di una sola lettera di codice DNA rispetto ai 3,1 miliardi di lettere nel genoma umano: le istruzioni complete per creare un essere umano", riporta "Post".

Pelle profonda

Quando la ricerca è stata pubblicata per la prima volta, scienziati e sociologi temevano che l'identificazione di questa mutazione che imbiancasse la pelle avrebbe portato le persone a sostenere che i bianchi, i neri e altri sono in qualche modo intrinsecamente diversi. Keith Cheng, lo scienziato che ha guidato il team di ricercatori della Penn State, vuole che il pubblico sappia che non è così. Ha detto al "Post", "Penso che gli esseri umani siano estremamente insicuri e guardino a segnali visivi di identità per sentirsi meglio, e le persone faranno cose cattive per le persone che sembrano diverse".

La sua affermazione coglie in breve ciò che il razzismo è. A dire il vero, le persone possono apparire diverse, ma non c'è praticamente alcuna differenza nella nostra composizione genetica. Il colore della pelle è davvero solo profondo della pelle.

Non così in bianco e nero

Gli scienziati di Penn State continuano ad esplorare la genetica del colore della pelle. In uno studio pubblicato su "Science" il 12 ottobre 2017, i ricercatori riportano le loro scoperte di varianti ancora maggiori nei geni del colore della pelle tra i nativi africani. Tale diversità, afferma la genetista evoluzionista Sarah Tishkoff, l'autore principale dello studio, probabilmente significa che non possiamo nemmeno parlare di un africano razza, tanto meno una bianca.