Come si verifica l'apoptosi nel tuo corpo

L'apoptosi, o morte cellulare programmata, è un processo naturale nel corpo. Implica una sequenza controllata di passaggi in cui le cellule segnalano l'auto-terminazione, in altre parole, le tue cellule si suicidano. 

L'apoptosi è un modo per il corpo di mantenere i controlli e gli equilibri sul processo di divisione cellulare naturale della mitosi o della crescita e della rigenerazione cellulare continue.

Perché le cellule subiscono l'apoptosi

Esistono diversi casi in cui potrebbe essere necessario autodistruggersi per le cellule. In alcune situazioni, potrebbe essere necessario rimuovere le cellule per garantire un corretto sviluppo. Ad esempio, man mano che il nostro cervello si sviluppa, il corpo crea milioni di cellule in più di quelle di cui ha bisogno; quelli che non formano connessioni sinaptiche possono subire apoptosi in modo che le cellule rimanenti possano funzionare bene.

Un altro esempio è il processo naturale delle mestruazioni che comporta la rottura e la rimozione dei tessuti dall'utero. La morte cellulare programmata è necessaria per iniziare il processo delle mestruazioni.

Le cellule possono anche essere danneggiate o subire qualche tipo di infezione. Un modo per rimuovere queste cellule senza causare danni ad altre cellule è che il tuo corpo inizi l'apoptosi. Le cellule possono riconoscere virus e mutazioni genetiche e possono indurre la morte per prevenire la diffusione del danno.

Cosa succede durante l'apoptosi?

L'apoptosi è un processo complesso. Durante l'apoptosi, una cellula avvia un processo dall'interno che gli permetterà di suicidarsi.

Se una cellula sperimenta un certo tipo di stress significativo, come il danno al DNA, vengono rilasciati segnali che causano il rilascio di proteine ​​che inducono l'apoptosi nei mitocondri. Di conseguenza, la cellula subisce una riduzione delle dimensioni quando i suoi componenti cellulari e organelli si rompono e si condensano.

Sfere a forma di bolla chiamate blebs appaiono sulla superficie della membrana cellulare. Una volta che la cellula si restringe, si scompone in frammenti più piccoli chiamati corpi apoptotici e invia segnali di stress al corpo. Questi frammenti sono racchiusi nelle membrane per non danneggiare le cellule vicine. Il segnale di soccorso viene risposto dagli aspirapolvere noti come macrofagi. I macrofagi puliscono via le cellule rimpicciolite, senza lasciare traccia, quindi queste cellule non hanno alcuna possibilità di causare danni cellulari o una reazione infiammatoria.

L'apoptosi può anche essere innescata esternamente da sostanze chimiche che si legano a recettori specifici sulla superficie cellulare. Ecco come i globuli bianchi combattono le infezioni e attivano l'apoptosi nelle cellule infette.

Apoptosi e cancro

Alcuni tipi di tumori persistono a causa dell'incapacità di una cellula di innescare l'apoptosi. I virus tumorali cambiano le cellule integrando il loro materiale genetico con il DNA della cellula ospite. Le cellule tumorali sono di solito un inserimento permanente nel materiale genetico. A volte questi virus possono avviare la produzione di proteine ​​che impediscono il verificarsi dell'apoptosi. Un esempio di questo è visto con i virus del papilloma, che sono stati collegati al cancro cervicale.

Le cellule tumorali che non si sviluppano dall'infezione virale possono anche produrre sostanze che inibiscono l'apoptosi e promuovono una crescita incontrollata.

Le radioterapia e le terapie chimiche sono utilizzate come modalità di terapia per indurre l'apoptosi in alcuni tipi di tumori.