Come sono collegati il ​​riscaldamento globale e la Corrente del Golfo?

Caro EarthTalk: qual è il problema con la Corrente del Golfo in relazione al riscaldamento globale? Potrebbe davvero fermarsi o scomparire del tutto? In tal caso, quali sono le conseguenze di questo? -- Lynn Eytel, Clark Summit, Pennsylvania

Parte del nastro trasportatore oceanico - un grande fiume di acqua oceanica che attraversa le sezioni di acqua salata del globo - la Corrente del Golfo si estende dal Golfo del Messico fino alla costa orientale degli Stati Uniti, dove si divide, un flusso diretto verso l'Atlantico canadese costa e l'altra verso l'Europa. Prendendo acqua calda dall'Oceano Pacifico equatoriale e trasportandola nel più freddo Atlantico del Nord, la Corrente del Golfo contribuisce a riscaldare gli Stati Uniti orientali e l'Europa nord-occidentale di circa cinque gradi Celsius (circa nove gradi Fahrenheit), rendendo queste regioni molto più ospitali di quanto sarebbero altrimenti.

Lo scioglimento dei ghiacciai potrebbe interrompere le correnti calde della Corrente del Golfo

Tra le più grandi paure che gli scienziati hanno riguardo al riscaldamento globale c'è che causerà lo scioglimento rapido degli enormi campi di ghiaccio della Groenlandia e di altri locali all'estremità settentrionale della Corrente del Golfo, inviando ondate di acqua fredda nel Nord Atlantico. In effetti, un bel po 'di fusione è già iniziata. La densa e fredda acqua di fusione della Groenlandia affonda e interferisce con il flusso del nastro trasportatore oceanico. Uno scenario del giorno del giudizio è che un evento del genere fermerebbe o spezzerebbe l'intero sistema del nastro trasportatore oceanico, facendo precipitare l'Europa occidentale in nuovi climi, compresa un'era glaciale, senza il beneficio del calore offerto dalla Corrente del Golfo.

Gulf Stream può influire sui cambiamenti climatici in tutto il mondo

"Esiste la possibilità che un'interruzione delle correnti atlantiche potrebbe avere implicazioni ben al di là di un'Europa nord-occidentale più fredda, forse portando drammatici cambiamenti climatici a tutto il pianeta", afferma Bill McGuire, professore di rischi geofisici presso il Benfield Hazard Research Center dell'University College di Londra.

I modelli al computer che simulano la dinamica del clima nell'atmosfera oceanica indicano che la regione del Nord Atlantico si raffredderà tra i tre ei cinque gradi Celsius se la circolazione del trasportatore fosse completamente interrotta. & # x201C; Produrrebbe inverni due volte più freddi degli inverni peggiori registrati negli Stati Uniti orientali nel secolo scorso, & # x201D; afferma Robert Gagosian della Woods Hole Oceanographic Institution.

Corrente del Golfo collegata alle variazioni di temperatura precedenti

Il rallentamento della Corrente del Golfo è stato direttamente collegato al drammatico raffreddamento regionale, afferma McGuire. "Solo 10.000 anni fa, durante uno schiocco di freddo climatico noto come Youngas Dryas, la corrente si era gravemente indebolita, causando un calo delle temperature del Nord Europa di ben 10 gradi Fahrenheit", afferma. E 10.000 anni prima, all'apice dell'ultima era glaciale, quando gran parte dell'Europa nordoccidentale era una terra desolata ghiacciata, la Corrente del Golfo aveva solo i due terzi della forza che ha ora.

Potrebbe indebolire la Corrente del Golfo per compensare il riscaldamento globale?

Una previsione meno drammatica vede la Corrente del Golfo rallentare ma non fermarsi del tutto, facendo sì che la costa orientale del Nord America e l'Europa nord-occidentale subiscano solo lievi abbassamenti della temperatura invernale. E alcuni scienziati hanno anche avanzato l'ipotesi ottimistica che gli effetti di raffreddamento di una Corrente del Golfo indebolita potrebbero effettivamente aiutare a compensare le temperature più elevate altrimenti causate dal riscaldamento globale.

Riscaldamento globale: un esperimento planetario

Per McGuire, queste incertezze sottolineano il fatto che il riscaldamento globale indotto dall'uomo non è "niente di più o di meno di un grande esperimento planetario, molti dei cui risultati non possiamo prevedere". Se potessimo o meno tagliare la nostra dipendenza dai combustibili fossili essere il fattore determinante nel determinare se il riscaldamento globale causi disastri in tutto il mondo o causi solo piccoli fastidi.

EarthTalk è una funzionalità regolare di E / The Environmental Magazine. Le colonne EarthTalk selezionate sono ristampate su Informazioni su questioni ambientali su autorizzazione degli editori di E.

A cura di Frederic Beaudry