In che modo le mutazioni del DNA influenzano l'evoluzione?

Una mutazione è definita come qualsiasi cambiamento nella sequenza di acido desossiribonucleico (DNA) di un organismo. Questi cambiamenti possono verificarsi spontaneamente se si verifica un errore durante la copia del DNA o se la sequenza del DNA viene a contatto con una sorta di mutageno. I mutageni possono essere qualsiasi cosa, dalle radiazioni a raggi X ai prodotti chimici.  

Effetti e fattori di mutazione

L'effetto complessivo che una mutazione avrà sull'individuo dipende da alcune cose. In effetti, potrebbe avere uno dei tre risultati. Potrebbe essere un cambiamento positivo, potrebbe avere un impatto negativo sull'individuo o non avere alcun effetto. Le mutazioni dannose sono chiamate deleterie e possono causare seri problemi. Le mutazioni deletere possono essere una forma del gene che viene selezionata dalla selezione naturale, causando il problema individuale mentre cerca di sopravvivere nel suo ambiente. Le mutazioni senza effetto sono chiamate mutazioni neutre. Questi avvengono in una parte del DNA che non viene trascritta o tradotta in proteine, oppure è possibile che il cambiamento avvenga in una sequenza ridondante di DNA. La maggior parte degli aminoacidi, codificati dal DNA, hanno diverse sequenze che codificano per loro. Se la mutazione si verifica in una coppia di basi nucleotidiche che ancora codifica per quello stesso amminoacido, allora è una mutazione neutra e non influenzerà l'organismo. I cambiamenti positivi nella sequenza del DNA sono chiamati mutazioni benefiche. Il codice per una nuova struttura o funzione che aiuterà l'organismo in qualche modo.

Quando le mutazioni sono una buona cosa

La cosa interessante delle mutazioni è che anche se all'inizio è una mutazione deleteria se l'ambiente cambia questi cambiamenti normalmente dannosi possono diventare mutazioni benefiche. È vero il contrario per mutazioni benefiche. A seconda dell'ambiente e di come cambia, le mutazioni benefiche possono diventare dannose. Le mutazioni neutre possono anche cambiare in un diverso tipo di mutazione. Alcuni cambiamenti nell'ambiente richiedono l'inizio della lettura di sequenze di DNA che non erano state toccate e che utilizzavano i geni per i quali codificano. Questo potrebbe quindi cambiare una mutazione neutra in una mutazione deleteria o benefica.

Le mutazioni dannose e benefiche influenzeranno l'evoluzione. Le mutazioni dannose che sono dannose per gli individui spesso causano la morte prima che siano in grado di riprodursi e trasmettere quei tratti alla loro prole. Ciò ridurrà il pool genico e i tratti teoricamente scompariranno nel corso di diverse generazioni. D'altra parte, le mutazioni benefiche potrebbero causare la nascita di nuove strutture o funzioni che aiutano l'individuo a sopravvivere. La selezione naturale sarebbe a favore di questi tratti benefici in modo che siano le caratteristiche tramandate e disponibili per la prossima generazione.