Che odore hanno gli insetti?

Gli insetti non hanno il naso come fanno i mammiferi, ma ciò non significa che non sentano l'odore delle cose. Gli insetti sono in grado di rilevare sostanze chimiche nell'aria usando le loro antenne o altri organi di senso. L'acuto senso dell'olfatto di un insetto gli consente di trovare compagni, individuare cibo, evitare predatori e persino riunirsi in gruppi. Alcuni insetti si basano su segnali chimici per trovare la strada da e verso un nido o per spaziarsi appropriatamente in un habitat con risorse limitate.

Gli insetti usano segnali di odore

Gli insetti producono semiochimici o segnali di odore per interagire tra loro. Gli insetti usano effettivamente i profumi per comunicare tra loro. Queste sostanze chimiche inviano informazioni su come comportarsi al sistema nervoso dell'insetto. Le piante emettono anche segnali di feromoni che determinano il comportamento degli insetti. Per navigare in un ambiente così profumato, gli insetti richiedono un sistema abbastanza sofisticato di rilevazione degli odori.

La scienza dell'odore degli insetti

Gli insetti possiedono diversi tipi di sensilla olfattiva, o organi di senso, che raccolgono i segnali chimici. La maggior parte di questi organi che raccolgono odori si trovano nelle antenne dell'insetto. In alcune specie, sensilla aggiuntivi possono trovarsi sulle parti della bocca o persino sui genitali. Le molecole di profumo arrivano alla sensilla ed entrano attraverso un poro.

Tuttavia, semplicemente raccogliere gli spunti chimici non è sufficiente per dirigere il comportamento di un insetto. Questo richiede un intervento dal sistema nervoso. Una volta che queste molecole di odore entrano nella sensilla, l'energia chimica dei feromoni deve essere convertita in energia elettrica, che può quindi viaggiare attraverso il sistema nervoso degli insetti.

Le cellule speciali all'interno della struttura della sensilla producono proteine ​​che legano l'odore. Queste proteine ​​catturano le molecole chimiche e le trasportano attraverso la linfa fino a un dendrite, un'estensione del corpo cellulare dei neuroni. Le molecole di odore si dissolverebbero nella cavità linfatica della sensilla senza la protezione di questi leganti proteici.

La proteina che lega gli odori trasmette ora il suo odore associato alla molecola del recettore sulla membrana del dendrite. Qui è dove avviene la magia. L'interazione tra la molecola chimica e il suo recettore provoca una depolarizzazione della membrana delle cellule nervose.

Questo cambiamento di polarità innesca un impulso neurale che viaggia attraverso il sistema nervoso al cervello degli insetti, informando la sua prossima mossa. L'insetto ha l'odore dell'odore e inseguirà un compagno, troverà una fonte di cibo o tornerà a casa, di conseguenza.

I trattori a cingoli ricordano gli odori come farfalle

Nel 2008, il biologo della Georgetown University ha usato gli odori per dimostrare che le farfalle conservano i ricordi di essere un bruco. Durante il processo di metamorfosi, i bruchi costruiscono bozzoli dove li liquideranno e si riformeranno come splendide farfalle. Per dimostrare che le farfalle mantengono i ricordi, i biologi hanno esposto i bruchi a un cattivo odore che è stato accompagnato da una scossa elettrica. I bruchi assocerebbero l'odore allo shock e si allontanerebbero dall'area per evitarlo. I ricercatori hanno osservato che anche dopo il processo di metamorfosi le farfalle avrebbero comunque evitato l'odore, anche se non erano ancora state scioccate.