Come uccide il cianuro?

I misteri degli omicidi e i romanzi di spionaggio spesso presentano il cianuro come un veleno ad azione rapida, ma puoi essere esposto a questa tossina dalle sostanze chimiche di tutti i giorni e persino dagli alimenti comuni. Ti sei mai chiesto in che modo il cianuro avvelena e uccide le persone, quanto ci vuole prima che sia tossico e se esiste una cura? Ecco cosa devi sapere.

Che cos'è il cianuro?

Il termine "cianuro" si riferisce a qualsiasi sostanza chimica contenente un legame carbonio-azoto (CN). Molte sostanze contengono cianuro, ma non tutte sono veleni mortali. Il cianuro di sodio (NaCN), il cianuro di potassio (KCN), l'acido cianidrico (HCN) e il cloruro di cianogeno (CNCl) sono letali, ma migliaia di composti chiamati nitrili contengono il gruppo cianuro ma non sono altrettanto tossici. In effetti, puoi trovare il cianuro nei nitrili usati come prodotti farmaceutici, come il citalopram (Celexa) e la cimetidina (Tagamet). I nitrili non sono così pericolosi perché non rilasciano prontamente la CN^- ione, che è il gruppo che agisce come un veleno metabolico.

Come veleni di cianuro

In poche parole, il cianuro impedisce alle cellule di usare ossigeno per produrre molecole di energia.

Lo ione cianuro, CN^-, si lega all'atomo di ferro nella citocromo C ossidasi nei mitocondri delle cellule. Agisce come un inibitore enzimatico irreversibile, impedendo al citocromo C ossidasi di fare il suo lavoro, che consiste nel trasportare elettroni nell'ossigeno nella catena di trasporto degli elettroni della respirazione cellulare aerobica. Senza la capacità di utilizzare l'ossigeno, i mitocondri non possono produrre il trasportatore di energia adenosina trifosfato (ATP). I tessuti che richiedono questa forma di energia, come le cellule del muscolo cardiaco e le cellule nervose, consumano rapidamente tutta la loro energia e iniziano a morire. Quando muore un numero abbastanza grande di cellule critiche, muori.

Esposizione al cianuro

Il cianuro può essere usato come veleno o agente di guerra chimica, ma la maggior parte delle persone è esposta involontariamente ad esso. Alcuni modi per essere esposti al cianuro includono:

• Mangiare manioca, fagioli di lima, yucca, germogli di bambù, sorgo o mandorle
• Mangiare semi di mela, noccioli di ciliegia, noccioli di albicocca o noccioli di pesca
• Fumare sigarette
• Bruciare la plastica
• Carbone che brucia
• Inspira fumo dal fuoco di una casa
• L'ingestione di prodotti a base di acetonitrile viene utilizzata per rimuovere le unghie artificiali
• Bere acqua, mangiare cibo, toccare il suolo o inalare aria contaminata
• Esposizione a rodenticidi o altri pesticidi contenenti cianuro

Il cianuro nella frutta e nella verdura è sotto forma di glicosidi cianogenici (cianoglicosidi). Gli zuccheri si attaccano a questi composti attraverso il processo di glicosilazione, formando acido cianidrico libero.

Molti processi industriali coinvolgono composti che contengono cianuro o che possono reagire con acqua o aria per produrlo. Le industrie della carta, tessile, fotochimica, plastica, mineraria e metallurgica possono occuparsi del cianuro. Alcune persone segnalano un odore di mandorle amare associate al cianuro, ma non tutti i composti tossici producono il profumo e non tutte le persone possono annusarlo. Il gas cianuro è meno denso dell'aria, quindi aumenterà.

Sintomi di avvelenamento da cianuro

L'inalazione di un'alta dose di gas cianuro provoca rapidamente incoscienza e spesso morte. Dosi più basse possono essere sopravvissute, soprattutto se viene fornito un aiuto immediato. I sintomi di avvelenamento da cianuro sono simili a quelli mostrati da altre condizioni o esposizione a una serie di sostanze chimiche, quindi non dare per scontato che la causa sia il cianuro. In ogni caso, rimuovere te stesso dalla causa dell'esposizione e consultare immediatamente un medico.

Sintomi immediati

• Mal di testa
• Vertigini
• Debolezza
• Confusione
• Fatica
• Mancanza di coordinamento

Sintomi da dosi maggiori o esposizione più lunga

• Bassa pressione sanguigna
• Incoscienza
• convulsioni
• Battito cardiaco lento
• Danno polmonare
• Insufficienza respiratoria
• Coma

La morte per avvelenamento di solito deriva da insufficienza respiratoria o cardiaca. Una persona esposta al cianuro può avere una pelle rosso ciliegia con alti livelli di ossigeno o colorazione scura o blu, dal blu di Prussia (che lega il ferro allo ione cianuro). Inoltre, i fluidi della pelle e del corpo possono emanare un odore di mandorle.

Quanto cianuro è letale?

Quanto cianuro è troppo dipende dalla via di esposizione, dalla dose e dalla durata dell'esposizione? Il cianuro per inalazione presenta un rischio maggiore rispetto al cianuro ingerito. Il contatto con la pelle non è così preoccupante (a meno che il cianuro non sia stato miscelato con DMSO), tranne toccare il composto potrebbe portare ad ingerirlo accidentalmente. Come stima approssimativa, poiché la dose letale dipende dal composto esatto e da molti altri fattori, circa mezzo grammo di cianuro ingerito ucciderà un adulto di 160 libbre.

L'incoscienza, seguita dalla morte, potrebbe verificarsi entro alcuni secondi dall'inalazione di una dose elevata di cianuro, ma dosi più basse e cianuro ingerito possono richiedere da alcune ore a un paio di giorni per il trattamento. L'attenzione medica di emergenza è fondamentale.

Esiste un trattamento per l'avvelenamento da cianuro?

Poiché è una tossina relativamente comune nell'ambiente, il corpo può disintossicare una piccola quantità di cianuro. Ad esempio, puoi mangiare i semi di una mela o resistere al cianuro dal fumo di sigaretta senza morire.

Quando il cianuro viene usato come veleno o arma chimica, il trattamento dipende dalla dose. Un'alta dose di cianuro per inalazione è letale troppo rapidamente per rendere efficace qualsiasi trattamento. Il primo soccorso iniziale per il cianuro per inalazione richiede di portare la vittima all'aria aperta. Il cianuro ingerito o le dosi più basse di cianuro per inalazione possono essere contrastate somministrando antidoti che disintossicano il cianuro o si legano ad esso. Ad esempio, la vitamina B12 naturale, l'idrossicobalamina, reagisce con il cianuro per formare il cianocobalamina, che viene escreto nelle urine.

L'inalazione di nitrito di amile può aiutare a respirare le vittime di avvelenamento da cianuro e monossido di carbonio, anche se pochi kit di pronto soccorso contengono più queste ampolle. A seconda delle condizioni, può essere possibile il completo recupero, sebbene siano possibili paralisi, danno epatico, danno renale e ipotiroidismo.