Come funziona la distillazione a vapore?

La distillazione a vapore è un processo di separazione utilizzato per purificare o isolare materiali sensibili alla temperatura, come i composti aromatici naturali. Vapore o acqua vengono aggiunti all'apparato di distillazione, abbassando i punti di ebollizione dei composti. L'obiettivo è riscaldare e separare i componenti a temperature inferiori al loro punto di decomposizione.

Qual è l'obiettivo della distillazione del vapore?

Il vantaggio della distillazione a vapore rispetto alla distillazione semplice è che il punto di ebollizione inferiore riduce la decomposizione dei composti sensibili alla temperatura. La distillazione a vapore è utile per la purificazione di composti organici, sebbene la distillazione sotto vuoto sia più comune. Quando i prodotti organici vengono distillati, il vapore viene condensato. Poiché l'acqua e i prodotti organici tendono a essere immiscibili, il liquido risultante consiste generalmente di due fasi: acqua e distillato organico. La decantazione o il partizionamento possono essere usati per separare i due strati per ottenere il materiale organico purificato.

Principio dietro la distillazione del vapore

Quando una miscela di due liquidi immiscibili (ad es. Acqua e sostanze organiche) viene riscaldata e agitata, la superficie di ciascun liquido esercita la propria pressione di vapore come se fosse assente l'altro componente della miscela. Pertanto, la tensione di vapore del sistema aumenta in funzione della temperatura oltre ciò che sarebbe se fosse presente solo uno dei componenti. Quando la somma delle pressioni di vapore supera la pressione atmosferica, inizia l'ebollizione. Poiché la temperatura di ebollizione è ridotta, i danni ai componenti sensibili al calore sono ridotti al minimo.

Usi della distillazione del vapore

La distillazione a vapore è il metodo preferito utilizzato per isolare gli oli essenziali. Viene anche utilizzato per lo "stripping a vapore" nelle raffinerie di petrolio e per separare composti organici commercialmente importanti, come gli acidi grassi.