In che modo la razza e i pregiudizi di genere incidono sugli studenti della scuola superiore

Molti credono che una volta che uno studente sia arrivato al college o all'università, le barriere del sessismo e del razzismo che potrebbero aver ostacolato la loro istruzione sono state superate. Ma, per decenni, prove aneddotiche di donne e persone di colore hanno suggerito che le istituzioni di istruzione superiore non sono prive di pregiudizi razziali e di genere. Nel 2014, i ricercatori hanno documentato in modo conclusivo questi problemi in uno studio su come le percezioni della razza e del genere tra le facoltà incidono su coloro che scelgono di guidare, dimostrando che le donne e le minoranze razziali avevano molte meno probabilità rispetto agli uomini bianchi di ricevere risposte dai professori universitari dopo aver inviato un'email per esprimere interesse a lavorare con loro come studenti laureati.

Studiare razza e pregiudizi di genere nella facoltà universitaria

Lo studio, condotto dalle professori Katherine L. Milkman, Modupe Akinola e Dolly Chugh, e pubblicato sulla Social Science Research Network, ha misurato le risposte e-mail di 6.500 professori in oltre 250 delle migliori università degli Stati Uniti. I messaggi sono stati inviati da "studenti" interessati alla scuola di specializzazione (in realtà, gli "studenti" sono stati impersonati dai ricercatori). I messaggi esprimevano ammirazione per la ricerca del professore e richiedevano un incontro.

Tutti i messaggi inviati dai ricercatori avevano lo stesso contenuto ed erano ben scritti, ma variavano in quanto i ricercatori usavano una varietà di nomi tipicamente associati a specifiche categorie razziali. Ad esempio, si presume che nomi come Brad Anderson e Meredith Roberts appartengano ai bianchi, mentre nomi come Lamar Washington e LaToya Brown dovrebbero appartenere agli studenti neri. Altri nomi includevano quelli associati a studenti latino-americani, indiani e cinesi.

La facoltà è di parte a favore degli uomini bianchi

Milkman e il suo team hanno scoperto che gli studenti asiatici hanno sperimentato il maggior pregiudizio, che la diversità di genere e razziale tra le facoltà non riduce la presenza di discriminazione e che vi sono grandi differenze nella comunanza dei pregiudizi tra dipartimenti accademici e tipi di scuole. I più alti tassi di discriminazione nei confronti delle donne e delle persone di colore sono stati riscontrati nelle scuole private e tra le scienze naturali e le scuole di economia. Lo studio ha anche scoperto che la frequenza della discriminazione razziale e di genere aumenta insieme allo stipendio medio della facoltà.

Nelle scuole aziendali, le donne e le minoranze razziali sono state ignorate dai professori più del doppio delle volte rispetto ai maschi bianchi. All'interno delle discipline umanistiche sono stati ignorati 1,3 volte più spesso, un tasso inferiore rispetto alle scuole di economia, ma ancora abbastanza significativo e preoccupante. Risultati della ricerca come questi rivelano che la discriminazione esiste anche all'interno dell'élite accademica, nonostante il fatto che gli accademici siano generalmente considerati più liberali e progressivi della popolazione generale.

Come la razza e il pregiudizio di genere incidono sugli studenti

Poiché le e-mail sono state pensate dai professori studiati come provenienti da potenziali studenti interessati a lavorare con il professore in un programma di laurea, ciò significa che le donne e le minoranze razziali sono discriminate prima ancora di iniziare il processo di domanda per la scuola di specializzazione. Ciò estende la ricerca esistente che ha trovato questo tipo di discriminazione all'interno dei programmi di laurea al livello di "percorso" dell'esperienza degli studenti, inquietantemente presente in tutte le discipline accademiche. La discriminazione in questa fase del perseguimento dell'istruzione post-laurea da parte di uno studente può avere un effetto scoraggiante e può persino danneggiare le possibilità degli studenti di ottenere l'ammissione e il finanziamento per il lavoro post-laurea.

Questi risultati si basano anche su ricerche precedenti che hanno riscontrato una distorsione di genere all'interno dei campi STEM per includere anche la distorsione razziale, sfatando così il presupposto comune del privilegio asiatico nei settori dell'istruzione superiore e STEM.

La parzialità nell'istruzione superiore fa parte del razzismo sistemico

Ora, alcuni potrebbero trovare sconcertante il fatto che anche le donne e le minoranze razziali manifestino pregiudizi nei confronti di potenziali studenti su queste basi. Mentre a prima vista potrebbe sembrare strano, la sociologia aiuta a dare un senso a questo fenomeno. La teoria del razzismo sistemico di Joe Feagin chiarisce come il razzismo pervade l'intero sistema sociale e si manifesta a livello di politica, legge, istituzioni come i media e l'istruzione, nelle interazioni tra le persone e individualmente nelle credenze e assunzioni delle persone. Feagin arriva al punto di chiamare gli Stati Uniti una "società razzista totale".

Ciò significa, quindi, che tutte le persone nate negli Stati Uniti crescono in una società razzista e sono socializzate da istituzioni razziste, nonché da familiari, insegnanti, colleghi, membri delle forze dell'ordine e persino clero, che o consapevolmente o inconsciamente infondere convinzioni razziste nelle menti degli americani. La principale sociologa contemporanea Patricia Hill Collins, una studiosa femminista nera, ha rivelato nella sua ricerca e nel suo lavoro teorico che anche le persone di colore sono socializzate per mantenere le convinzioni razziste, che lei definisce la interiorizzazione dell'oppressore.
Nel contesto dello studio di Milkman e dei suoi colleghi, le attuali teorie sociali sulla razza e sul genere suggerirebbero che anche professori ben intenzionati che altrimenti non potrebbero essere visti come razzisti o di parte, e che non agiscono in modo apertamente discriminatorio, hanno interiorizzato le convinzioni secondo cui le donne e gli studenti di colore forse non sono ben preparati per la scuola di specializzazione come i loro colleghi maschi bianchi, o che potrebbero non essere assistenti di ricerca affidabili o adeguati. In realtà, questo fenomeno è documentato nel libro Incompetente presunto, una raccolta di ricerche e saggi di donne e persone di colore che lavorano nel mondo accademico.

Implicazioni sociali del pregiudizio nell'istruzione superiore

La discriminazione al momento dell'ingresso nei corsi di laurea e la discriminazione una volta ammessa hanno implicazioni sorprendenti. Mentre la composizione razziale degli studenti iscritti al college nel 2011 rispecchiava abbastanza da vicino la composizione razziale della popolazione totale degli Stati Uniti, le statistiche rilasciate dalla Cronaca dell'istruzione superiore mostrano che all'aumentare del livello di laurea, da associato, a laurea, master e dottorato , la percentuale di gradi detenuti dalle minoranze razziali, ad eccezione degli asiatici, diminuisce considerevolmente. Di conseguenza, bianchi e asiatici sono sovrarappresentati come titolari di titoli di dottorato, mentre neri, ispanici e latini e nativi americani sono ampiamente sottorappresentati. A sua volta, ciò significa che le persone di colore sono molto meno presenti nella facoltà universitaria, una professione dominata dai bianchi (in particolare gli uomini). E così continua il ciclo di parzialità e discriminazione.
Prese con le informazioni di cui sopra, i risultati dello studio di Milkman indicano una crisi sistemica della supremazia bianca e maschile nell'istruzione superiore americana di oggi. L'accademia non può fare a meno di esistere all'interno di un sistema sociale razzista e patriarcale, ma ha la responsabilità di riconoscere questo contesto e combattere in modo proattivo queste forme di discriminazione in ogni modo possibile.