Come sale si forma in natura

Il sale è l'unico minerale che le persone mangiano, è l'unico minerale dietetico che è davvero un minerale. È una sostanza comune che è stata ricercata dagli animali e dagli umani sin dall'inizio dei tempi. Il sale viene dal mare e da solidi strati sotterranei, e questo è tutto ciò che la maggior parte di noi deve sapere. Ma se sei curioso, andiamo un po 'più a fondo.

La verità sul sale marino

Sappiamo tutti che il mare raccoglie sale, ma non è proprio vero. Il mare raccoglie solo gli ingredienti del sale. Ecco come funziona.

Il mare accoglie la materia disciolta da due fonti: i fiumi che vi entrano e l'attività vulcanica sul fondo del mare. I fiumi forniscono principalmente ioni dagli agenti atmosferici di atomi rocciosi non accoppiati con una mancanza o un eccesso di elettroni. I principali ioni sono vari silicati, vari carbonati e i metalli alcalini sodio, calcio e potassio. 

I vulcani del fondo marino forniscono principalmente ioni idrogeno e cloruro. Tutti questi si combinano: gli organismi marini costruiscono conchiglie di carbonato di calcio e silice, i minerali di argilla assorbono potassio e l'idrogeno viene catturato in molti luoghi diversi.

Dopo aver fatto tutto lo scambio di elettroni, i due sopravvissuti sono lo ione sodio dai fiumi e lo ione cloruro dai vulcani. L'acqua ama questi due ioni e ne può contenere grandi quantità in soluzione. Ma sodio e cloruro formano un'associazione e cadono fuori dall'acqua quando diventano abbastanza concentrati. Precipitano come sale solido, cloruro di sodio, alogenite minerale.

Quando assaggiamo il sale, le nostre lingue lo dissolvono istantaneamente in ioni sodio e cloruro.

Tettonica del sale

L'alite è un minerale molto delicato. Non dura a lungo sulla superficie terrestre a meno che l'acqua non la tocchi mai. Anche il sale è fisicamente debole. Il salgemma, la pietra composta da alite, scorre molto simile al ghiaccio a una pressione abbastanza moderata. Le asciutte montagne Zagros nel deserto iraniano presentano alcuni importanti ghiacciai salati. Così fa la pendenza continentale del Golfo del Messico, dove c'è così tanto sale sepolto che può emergere più velocemente di quanto il mare lo dissolva.

Oltre a fluire verso il basso come ghiacciai, il sale può salire verso l'alto nei letti rocciosi sovrastanti come corpi galleggianti a forma di palloncino. Queste cupole di sale sono molto diffuse negli Stati Uniti centro-meridionali e sono degne di nota perché il petrolio spesso sale insieme a loro, rendendoli attraenti bersagli di perforazione. Sono anche utili per estrarre il sale.

I letti di sale si formano in playas e grandi bacini di montagna isolati come il Gran Lago Salato dello Utah e il Salar de Uyuni della Bolivia. Il cloruro proviene dal vulcanismo terrestre in questi luoghi. Ma i grandi letti sotterranei di sale che sono estratti in molti paesi si sono formati a livello del mare in un ambiente molto diverso dal mondo di oggi.

Perché il sale esiste al di sopra del livello del mare

La maggior parte della terra in cui viviamo è solo temporaneamente sopra il livello del mare perché il ghiaccio dell'Antartide trattiene così tanta acqua dall'oceano. Durante tutta la storia geologica, il mare si trovava fino a 200 metri più in alto di quanto non faccia oggi. Sottili movimenti verticali della crosta possono isolare vaste aree di acqua nei mari poco profondi, a fondo piatto che normalmente coprono gran parte dei continenti e si seccano e precipitano il loro sale. Una volta formati, questi letti di sale possono essere facilmente coperti da calcare o scisto e conservati. Tra qualche milione di anni, forse meno, questa raccolta di sale naturale potrebbe ricominciare da capo quando le calotte glaciali si sciolgono e il mare sorge.

Gli spessi letti di sale sotto la Polonia meridionale sono stati estratti per molti secoli. La grande miniera di Wieliczka, con le sue sale da ballo lampadate e le cappelle di sale scolpite, è un'attrazione turistica di livello mondiale. Anche altre miniere di sale stanno cambiando la loro immagine dal peggior tipo di luoghi di lavoro a magici parchi giochi sotterranei.