Come trovare la costellazione dei pesci nel cielo notturno

La costellazione dei Pesci può essere vista da quasi tutti i punti sulla Terra. Pesci ha una storia leggendaria ed è una delle costellazioni dello zodiaco, un insieme di motivi a stella che giace lungo il percorso apparente del Sole contro il cielo durante tutto l'anno. Il nome "Pesci" deriva dal plurale latino per "pesce".

I pesci erano indicati come la prima costellazione dello zodiaco. Questo perché il sole appare sullo sfondo di Pesci durante l'equinozio di primavera dell'emisfero settentrionale, che era precedentemente considerato l'inizio di un nuovo anno.

Alla ricerca di pesci

La costellazione dei Pesci è più facile da vedere in ottobre e novembre, o nelle sere più tarde di settembre. Poiché le sue stelle sono relativamente scure, Pesci è più visibile in un cielo di campagna oscura.

Pesci è molto vicino a Pegaso nel cielo. È una delle tre costellazioni autunnali dell'emisfero settentrionale facili da individuare. Carolyn Collins Petersen

La costellazione dei Pesci fa parte di un gruppo più ampio di Pegaso, Andromeda, Ariete e Triangolo. È anche vicino all'Acquario. Le stelle che compongono Pesci hanno una forma a V ruvida. Il pesce orientale ha una piccola testa triangolare e il pesce occidentale ha un piccolo cerchietto per una testa. Si trova proprio accanto alla Grande Piazza di Pegaso, nel cielo dell'emisfero settentrionale, e le teste dei pesci sono a ovest o sud-est della Piazza.

La storia dei pesci

Gli antichi babilonesi vedevano la costellazione dei Pesci come due oggetti separati: la Grande Rondine (un uccello) e la Signora del Cielo. Più tardi, i Greci e i Romani videro una dea dell'amore e della fertilità: per i Greci, era Afrodite, mentre per i Romani, era Venere. Gli astronomi cinesi hanno visto questa regione del cielo come una recinzione di un contadino che ha impedito agli animali di fuggire. Oggi, la maggior parte degli osservatori delle stelle pensa a Pesci come a due pesci nel cielo.

Le stelle dei pesci

Pesci non è una delle costellazioni più luminose del cielo, ma è grande. Ha diverse stelle più luminose, tra cui α Piscium, noto anche come Alrescha (arabo per "il cordone"). Alrescha, che si trova a circa 140 anni luce da noi, è nel punto più profondo della forma a V.. 

La designazione della costellazione IAU per Pesci include il modello principale più numerose altre stelle. IAU / Sky & Telescope 

La seconda stella più luminosa è β Piscium, con il lungo nome informale di Fumalsamakah (che significa "bocca del pesce" in arabo). È molto più lontano da noi, a una distanza di poco meno di 500 anni luce. Ci sono circa 20 stelle più luminose nel modello di "pesce" dei Pesci, e numerosi altri nella regione ufficiale designata dalla IAU come "Pesci" nelle sue carte. 

Deep Sky Objects in Pisces

La costellazione Pesci non ha molti oggetti del cielo profondo molto evidenti, ma il migliore per gli osservatori delle stelle è una galassia chiamata M74 (dall'elenco di "deboli oggetti fuzzy" di Charles Messier).

M74 è una galassia a spirale, simile nella forma alla Via Lattea (anche se le sue braccia non sono così saldamente chiuse come quelle della nostra galassia domestica). Si trova a circa 30 milioni di anni luce da noi.

Gli astronomi professionisti studiano continuamente M74 perché è "faccia a faccia" dal nostro punto di vista qui sulla Terra. Questo posizionamento consente agli astronomi di studiare le regioni che formano le stelle nei bracci a spirale e di cercare stelle variabili, supernovae e altri oggetti tra i 100 miliardi di stelle che compongono la galassia. Gli astronomi usano strumenti come il telescopio spaziale Spitzer per studiare la galassia per le regioni di nascita stellare, in quanto è una galassia prodigiosa di formazione stellare. Sono anche incuriositi dalla possibilità di un buco nero nel cuore di M74. 

Ecco la galassia M 74 vista attraverso gli strumenti sensibili agli infrarossi a bordo dello Spitzer Space Telescope. La vista mostra le aree del parto nelle braccia a spirale. NASA / Caltech / Spitzer

Sebbene non sia in Pesci, la galassia Triangulum (conosciuta come M33) si trova proprio accanto alla testa del pesce occidentale. È una galassia a spirale che in realtà fa parte del gruppo locale di galassie che include la Via Lattea.

Una vista della galassia Triangulum (M 33) vicino a Pesci. Questo è stato preso con attrezzatura amatoriale. Kanwar Singh, Creative Commons Attribution-Share-Alike 4.0. 

Andromeda è il più grande membro del gruppo, la Via Lattea è la seconda più grande e M33 è la terza più grande. È interessante notare che gli astronomi hanno osservato che Andromeda e M33 sono collegati tra loro da flussi di gas, il che significa che i due hanno avuto un tango in passato e probabilmente interagiranno di nuovo in un lontano futuro.