Come prevenire una siccità

Con l'avvicinarsi dell'estate, i titoli sulle preoccupanti condizioni di siccità di solito dominano la notizia. In tutto il mondo, gli ecosistemi dalla California al Kazakistan hanno affrontato siccità di diversa lunghezza e intensità. Probabilmente sai già che una siccità significa che non c'è abbastanza acqua in una determinata area, ma cosa causa una siccità? E in che modo gli ecologisti determinano quando una zona soffre di siccità? E puoi davvero prevenire una siccità?

Che cosa è una siccità?

Secondo il National Weather Service (NWS), una siccità è una carenza di precipitazioni per un periodo prolungato. Si verifica anche più regolarmente di quanto si pensi. In realtà, quasi ogni ecosistema sperimenta un periodo di siccità come parte del suo modello climatico naturale. La durata della siccità è ciò che lo distingue. 

Tipi di siccità

La NWS definisce quattro distinti tipi di siccità che variano a seconda della causa e della durata: siccità meteorologica, siccità agricola, siccità idrologica e siccità socioeconomica. Ecco uno sguardo più da vicino a ciascun tipo.

• Siccità meteorologica: Questo tipo di siccità è definito dalla mancanza di precipitazioni per un periodo di tempo. 
• Siccità agricola: Questo è il tipo di siccità che si verifica quando fattori - come la mancanza di precipitazioni, i deficit delle acque del suolo e i livelli ridotti delle acque sotterranee - si combinano per produrre condizioni che non consentono un adeguato approvvigionamento idrico per le colture. 
• Siccità idrologica: Quando i livelli del lago o del torrente diminuiscono e la falda freatica diminuisce a causa della mancanza di precipitazioni, un'area può essere in una siccità idrologica.
• Siccità socioeconomica: La siccità socioeconomica si verifica quando la domanda di un bene economico supera i mezzi idrici di un ecosistema per sostenerlo o produrlo.

Cause di siccità

La siccità può essere causata da condizioni meteorologiche come la mancanza di precipitazioni o l'eccesso di calore. Possono anche essere causati da fattori umani come aumento della domanda di acqua o cattiva gestione delle risorse idriche. Su una scala più ampia, si ritiene spesso che le condizioni di siccità siano il risultato dei cambiamenti climatici che causano temperature più elevate e modelli meteorologici imprevedibili.

Effetti della siccità

Al suo livello più elementare, le condizioni di siccità rendono difficile coltivare e sostenere il bestiame. Ma gli effetti della siccità sono in realtà molto più ampi e complessi, poiché influenzano la salute, l'economia e la stabilità di un'area nel tempo.

La siccità può portare a carestie, incendi, danni agli habitat, malnutrizione, migrazione di massa (sia per le persone che per gli animali), malattie, disordini sociali e persino guerre.

L'alto costo della siccità

Secondo il National Climatic Data Center, la siccità è tra gli eventi meteorologici più costosi. Vi sono state 114 siccità registrate negli Stati Uniti fino al 2011 che hanno comportato perdite superiori a $ 800 miliardi. Le due peggiori siccità negli Stati Uniti furono la siccità del Dust Bowl degli anni '30 e la siccità degli anni '50, ognuna durata per più di cinque anni colpì vaste aree della nazione.

Come prevenire una siccità

Prova come potremmo, non possiamo controllare il tempo. Pertanto, non possiamo prevenire la siccità causata rigorosamente dalla mancanza di precipitazioni o dall'abbondanza di calore. Ma possiamo gestire le nostre risorse idriche per gestire meglio queste condizioni in modo che non si verifichi una siccità durante brevi periodi di siccità.

Gli ecologi possono anche utilizzare vari strumenti per prevedere e valutare la siccità in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, il monitoraggio della siccità negli Stati Uniti fornisce una visione quotidiana delle condizioni di siccità in tutto il paese. La Siccità stagionale degli Stati Uniti trascura le tendenze della siccità che possono verificarsi sulla base di previsioni meteorologiche statistiche ed effettive. Un altro programma, il Disdom Impact Reporter, raccoglie dati dai media e da altri osservatori meteorologici sull'impatto della siccità in una determinata area.

Utilizzando le informazioni fornite da questi strumenti, gli ecologi possono prevedere quando e dove potrebbe verificarsi una siccità, valutare i danni causati da una siccità e aiutare un recupero dell'area più rapidamente dopo che si verifica una siccità. In tal senso, sono davvero più prevedibili che prevenibili.