ittiosauro

Potresti essere perdonato per aver scambiato Ichthyosaurus per l'equivalente giurassico di un tonno rosso: questo rettile marino aveva una forma incredibilmente simile a un pesce con un corpo aerodinamico, una struttura fine sul dorso e una coda idrodinamica a due punte. (La somiglianza può essere colmata fino all'evoluzione convergente, la tendenza per due creature altrimenti diverse che abitano le stesse nicchie ecologiche ad evolvere le stesse caratteristiche generali.)

Cosa ci raccontano i fossili di Ittiosauro

Un fatto strano riguardo all'Ichthyosaurus è che possedeva ossa dell'orecchio spesse e massicce che probabilmente trasmettevano sottili vibrazioni nell'acqua circostante all'orecchio interno di questo rettile marino, un adattamento che senza dubbio ha aiutato Ichthyosaurus a localizzare e mangiare pesci, oltre a evitare invadenti predatori). Sulla base di un'analisi dei coproliti di questo rettile (escrementi fossilizzati), sembra che Ichthyosaurus si nutrisse principalmente di pesci e calamari.

Vari esemplari fossili di Ichthyosaurus sono stati scoperti con i resti di bambini immersi all'interno, portando i paleontologi a concludere che questo predatore sottomarino non deponeva uova come rettili che abitavano la terra, ma diede alla luce una vita giovane. Questo non era un raro adattamento tra i rettili marini dell'era mesozoica; molto probabilmente l'Ichthyosaurus appena nato è emerso dalla coda del canale di nascita di sua madre per primo, per dargli la possibilità di acclimatarsi lentamente all'acqua e prevenire l'annegamento accidentale.

Ittiosauro ha dato il nome a un'importante famiglia di rettili marini, gli ittiosauri, che discendevano da un gruppo di rettili terrestri non ancora identificato che si avventurò in acqua durante il tardo Triassico, circa 200 milioni di anni fa. Sfortunatamente, non si sa molto sull'Ichthyosaurus rispetto ad altri "rettili di pesci", poiché questo genere è rappresentato da esemplari fossili relativamente scarsi. (Come nota a margine, il primo fossile completo di Ichthyosaurus fu scoperto all'inizio del XIX secolo dalla famosa cacciatrice di fossili inglese Mary Anning, la fonte dello scioglilingua "Vende conchiglie in riva al mare.")

Prima di svanire dalla scena (soppiantata da plesiosauri e pliosauri meglio adattati) nel tardo Giurassico, gli ittiosauri hanno prodotto alcuni generi davvero enormi, in particolare lo Shonisaurus da 30 piedi di lunghezza e 50 tonnellate. Sfortunatamente, pochissimi ittiosauri sono riusciti a sopravvivere oltre la fine del periodo giurassico, circa 150 milioni di anni fa, e gli ultimi membri noti della razza sembrano essere scomparsi circa 95 milioni di anni fa durante il Cretaceo medio (circa 30 milioni di anni prima di tutti i rettili marini sono stati estinti dall'impatto della meteora K / T).

Ichthyosaurus fatti veloci

• Nome: Ichthyosaurus (greco per "lucertola di pesce")
• pronunciato: ICK-thee-oh-SORE-us
• Habitat: Oceani in tutto il mondo
• Periodo storico: Early Jurassic (200-190 milioni di anni fa)
• Dimensioni e peso: Circa sei piedi di lunghezza e 200 sterline
• Dieta: Pesce
• Caratteristiche distintive: Corpo aerodinamico; muso appuntito; coda a forma di pesce