Igbo Ukwu (Nigeria) Sepoltura e santuario dell'Africa occidentale
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Igbo Ukwu è un sito archeologico dell'età del ferro africano situato vicino alla moderna città di Onitsha, nella zona forestale della Nigeria sud-orientale. Sebbene non sia chiaro che tipo di sito sia: insediamento, residenza o sepoltura, sappiamo che l'Ukwu Igbo fu usato alla fine del X secolo d.C..
Igbo-Ukwu fu scoperto nel 1938 da operai che stavano scavando una cisterna e scavati professionalmente da Thurston Shaw nel 1959/60 e nel 1974. Alla fine furono identificate tre località: Igbo-Isaiah, una camera sotterranea di deposito; Igbo-Richard, una camera funeraria un tempo rivestita con assi di legno e tappetini e contenente i resti di sei individui; e Igbo-Giona, un deposito sotterraneo di oggetti rituali e cerimoniali che si pensava fossero stati raccolti durante lo smantellamento di un santuario.
Sepolture Igbo-Ukwu
La località Igbo-Richard era chiaramente un luogo di sepoltura per una persona d'élite (ricca), sepolta con una vasta gamma di beni gravi, ma non è noto se questa persona fosse un sovrano o avesse qualche altro ruolo religioso o secolare nella sua comunità . Il sepolcro principale è un adulto seduto su uno sgabello di legno, vestito con abiti raffinati e con ricchi effetti gravi tra cui oltre 150.000 perle di vetro. I resti di cinque addetti sono stati trovati a fianco.
La sepoltura includeva una serie di elaborati vasi in bronzo fuso, ciotole e ornamenti, realizzati con la tecnica della cera persa (o del lattice perduto). Sono state rinvenute zanne di elefante e oggetti in bronzo e argento illustrati con elefanti. Il sepolcro in bronzo di un'elsa di spada a forma di cavallo e cavaliere è stato trovato anche in questa sepoltura, così come oggetti in legno e tessuti vegetali conservati dalla loro vicinanza a manufatti in bronzo.
Manufatti a Igbo-Ukwu
Oltre 165.000 perle di vetro e corniola sono state trovate a Igbo-Ukwu, così come oggetti di rame, bronzo e ferro, ceramiche rotte e complete e ossa di animali bruciate. La stragrande maggioranza delle perle era fatta di vetro monocromatico, di colore giallo, blu grigiastro, blu scuro, verde scuro, blu pavone e marrone rossastro. C'erano anche perline a strisce e perline multicolori, così come perline di pietra e alcune perle di quarzo lucido e opaco. Alcune perle e ottoni includono la rappresentazione di elefanti, serpenti a spirale, grandi felini e montoni con corna ricurve.
Ad oggi, nessun laboratorio di fabbricazione di perle è stato trovato presso Igbo-Ukwu e per decenni, la gamma e la varietà di perle di vetro trovate lì è stata la fonte di un grande dibattito. Se non esiste un laboratorio, da dove provengono le perle? Gli studiosi hanno suggerito collegamenti commerciali con produttori di perle indiane, egiziane, del Vicino Oriente, islamiche e veneziane. Ciò ha alimentato un altro dibattito sul tipo di rete commerciale di cui Igbo Ukwu faceva parte. Era il commercio con la valle del Nilo, o con la costa swahili dell'Africa orientale, e che aspetto aveva quella rete commerciale trans-sahariana? Inoltre, il popolo Igbo-Ukwu commerciava schiavi, avorio o argento con perline?
Analisi delle perle
Nel 2001, JEG Sutton sostenne che le perle di vetro avrebbero potuto essere fabbricate a Fustat (Vecchio Cairo) e che la corniola poteva provenire da fonti egiziane o sahariane, lungo le rotte commerciali trans-sahariane. In Africa occidentale, all'inizio del secondo millennio si è assistito a una crescente dipendenza dalle importazioni di ottone pronto dal Nord Africa, che è stato poi rielaborato nelle famose teste Ife a cera persa.
Nel 2016, Marilee Wood ha pubblicato la sua analisi chimica delle perle di contatto pre-europee da siti in tutta l'Africa sub-sahariana, tra cui 124 da Igbo-Ukwu, di cui 97 da Igbo-Richard e 37 da Igbo-Isaiah. Si è scoperto che la maggior parte delle perle di vetro monocromatiche erano state realizzate in Africa occidentale, da una miscela di cenere vegetale, calce gassata e silice, da tubi di vetro trafilati che venivano tagliati in segmenti. Scoprì che le perle policrome decorate, le perle segmentate e le sottili perle tubolari con diamante o sezioni triangolari erano probabilmente importate in forma finita dall'Egitto o altrove.
Cosa era Igbo-Ukwu?
La domanda principale delle tre località di Igbo-Ukwu persiste come funzione del sito. Il sito era semplicemente il santuario e il luogo di sepoltura di un sovrano o un personaggio rituale importante? Un'altra possibilità è che potrebbe essere stata parte di una città con una popolazione residente e, data la fonte dell'Africa occidentale delle perle di vetro, potrebbe esserci stato un quartiere industriale / metalmeccanico. In caso contrario, esiste probabilmente una sorta di centro industriale e artistico tra Igbo-Ukwu e le miniere in cui sono stati estratti gli elementi di vetro e altri materiali, ma questo non è stato ancora identificato.
Haour e colleghi (2015) hanno riferito di lavorare a Birnin Lafiya, un grande insediamento sull'arco orientale del fiume Niger in Benin, che promette di far luce su diversi siti della fine del primo millennio-inizio del secondo millennio in Africa occidentale come Igbo-Ukwu , Gao, Bura, Kissi, Oursi e Kainji. La ricerca interdisciplinare e internazionale quinquennale chiamata Crossroads of Empires potrebbe aiutare a comprendere il contesto di Igbo-Ukwu.
fonti
- Haour A, Nixon S, N'Dah D, Magnavita C e Livingstone Smith A. 2016. Il tumulo di insediamenti di Birnin Lafiya: nuove prove dall'arco orientale del fiume Niger . antichità 90 (351): 695-710.
- Insoll T e Shaw T. 1997. Gao e Igbo-Ukwu: perline, commercio interregionale e oltre. Revisione archeologica africana 14 (1): 9.
- Onwuejeogwu. M A e Onwuejeogwu BO. 1977. La ricerca dei collegamenti mancanti nella datazione e nell'interpretazione dei ritrovamenti di Ukwu Igbo. paideuma 23: 169-188.
- Phillipson, David W. 2005. Archeologia Africana (terza edizione). Cambridge University Press, Cambridge.
- Sutton JEG. 2001. Igbo-Ukwu e il Nilo. Revisione archeologica africana 18 (1): 49-62.
- Wood M. 2016. Perle di vetro dell'Africa sub-sahariana di contatto pre-europeo: il lavoro di Peter Francis rivisitato e aggiornato. Ricerca archeologica in Asia 6: 65-80.
