Classificazione degli insetti - Sottoclasse Pterygota e sue suddivisioni

La sottoclasse Pterygota comprende la maggior parte delle specie di insetti del mondo. Il nome deriva dal greco pteryx, che significa "ali". Gli insetti nella sottoclasse Pterygota hanno ali o hanno avuto ali una volta nella loro storia evolutiva. Gli insetti in questa sottoclasse sono chiamati pterygotes. La principale caratteristica identificativa dei pterigoti è la presenza di ali venate sui segmenti mesotoracico (secondo) e metatoracico (terzo). Questi insetti subiscono anche metamorfosi, semplice o completa.

Gli scienziati ritengono che gli insetti abbiano evoluto la capacità di volare durante il periodo Carbonifero, oltre 300 milioni di anni fa. Gli insetti battono i vertebrati nei cieli di circa 230 milioni di anni (gli pterosauri hanno evoluto la capacità di volare circa 70 milioni di anni fa).

Alcuni gruppi di insetti che un tempo erano alati hanno perso questa capacità di volare. Le pulci, ad esempio, sono strettamente legate alle mosche e si ritiene che discendano da antenati alati. Sebbene tali insetti non rechino più ali funzionali (o ali del tutto, in alcuni casi), sono ancora raggruppati nella sottoclasse Pterygota a causa della loro storia evolutiva.

La sottoclasse Pterygota è ulteriormente suddivisa in due superordini: Exopterygota e Endopterygota. Questi sono descritti di seguito.

Caratteristiche del Superorder Exopterygota:

Gli insetti in questo gruppo subiscono una metamorfosi semplice o incompleta. Il ciclo di vita comprende solo tre fasi: uovo, ninfa e adulto. Durante la fase della ninfa, si verifica un cambiamento graduale fino a quando la ninfa assomiglia all'adulto. Solo lo stadio adulto ha ali funzionali.

Principali ordini nel Superorder Exopterygota:

Un gran numero di insetti familiari rientra nel superordine Exopterygota. La maggior parte degli ordini di insetti è classificata in questa suddivisione, tra cui:

• Ordina Ephemeroptera - mayflies
• Ordina Odonata: libellule e libellule
• Ordina Ortotteri: grilli, cavallette e locuste
• Ordina Phasmida - insetti stecco e foglie
• Ordina Grylloblattodea - rock crawlers
• Ordina Mantophasmatodea - gladiatori
• Ordina Dermaptera - paraorecchie
• Ordine Plecoptera - stoneflies
• Ordina Embiidina - webspinners
• Ordina Zoraptera - insetti angelo
• Ordina Isoptera - termiti
• Ordina Mantodea - mantidi
• Ordina Blattodea - scarafaggi
• Ordina Hemiptera - veri e propri bug
• Ordina Thysanoptera - tripidi
• Ordina Psocoptera - barklice e booklice 
• Ordina Phthiraptera - pidocchi mordaci e succhiando

Caratteristiche del Superordine Endopterygota:

Questi insetti subiscono una metamorfosi completa con quattro fasi: uovo, larva, pupa e adulto. Lo stadio pupale è inattivo (un periodo di riposo). Quando l'adulto emerge dallo stadio pupale, ha ali funzionali.

Ordini nel Superordine Endopterygota:

La maggior parte degli insetti del mondo subisce metamorfosi completa e sono inclusi nel superordine Endopterygota. Il più grande di questi nove ordini di insetti è:

• Ordina coleotteri - coleotteri
• Ordina Neuroptera - insetti nervosi
• Ordina imenotteri - formiche, api e vespe
• Ordina Trichoptera - caddisflies
• Ordine Lepidoptera - farfalle e falene
• Ordina i sifonotteri - pulci
• Ordina Mecoptera - mosche scorpione e farfalle pendenti
• Ordina Strepsiptera - twisted = wing parasites
• Ordina i Ditteri - mosche vere