Fatti interessanti sull'Arsenico

L'arsenico è meglio conosciuto come un veleno e un pigmento, ma ha molte altre proprietà interessanti. Ecco 10 fatti sugli elementi di arsenico:

1. Il simbolo dell'Arsenico è As e il suo numero atomico è 33. È un esempio di metalloide o semimetallico, con proprietà sia di metalli che di non metalli. Si trova in natura come un singolo isotopo stabile, l'arsenico-75. Sono stati sintetizzati almeno 33 radioisotopi. I suoi stati di ossidazione più comuni sono -3 o +3 nei composti. L'arsenico inoltre forma prontamente legami con i propri atomi.
2. L'arsenico si trova naturalmente in forma cristallina pura e anche in diversi minerali, solitamente con zolfo o metalli. Nella sua forma pura, l'elemento ha tre allotropi comuni: grigio, giallo e nero. L'arsenico giallo è un solido ceroso che si trasforma in arsenico grigio dopo l'esposizione alla luce a temperatura ambiente. L'arsenico grigio fragile è la forma più stabile dell'elemento.
3. Il nome dell'elemento deriva dall'antica parola persiana Zarnikh, che significa "orpimento giallo". L'orpimento è il trisolfuro di arsenico, un minerale che ricorda l'oro. La parola greca "arsenikos" significa "potente".
4. L'arsenico era noto all'uomo antico e importante in alchimia. L'elemento puro fu ufficialmente isolato nel 1250 dal frate domenicano cattolico tedesco Albertus Magnus (1200-1280). All'inizio, i composti dell'arsenico venivano usati nel bronzo per aumentarne la durezza, come pigmenti colorati e nelle medicine.
5. Quando l'arsenico viene riscaldato, si ossida e rilascia un odore simile a quello dell'aglio. Colpire vari minerali contenenti arsenico con un martello potrebbe anche rilasciare l'odore caratteristico.
6. A pressione ordinaria, l'arsenico, come l'anidride carbonica, non si scioglie ma sublima direttamente in vapore. L'arsenico liquido si forma solo ad alta pressione.
7. L'arsenico è stato a lungo usato come veleno, ma viene prontamente rilevato. L'esposizione passata all'arsenico può essere valutata esaminando i capelli. Gli esami delle urine o del sangue possono valutare l'esposizione recente. L'elemento puro e tutti i suoi composti sono tossici. L'arsenico danneggia diversi organi, tra cui la pelle, il tratto gastrointestinale, il sistema immunitario, il sistema riproduttivo, il sistema nervoso e il sistema escretore. I composti inorganici dell'arsenico sono considerati più tossici dell'arsenico organico. Mentre dosi elevate possono causare una morte rapida, l'esposizione a basse dosi è anche pericolosa perché l'arsenico può causare danni genetici e cancro. L'arsenico provoca cambiamenti epigenetici, che sono cambiamenti ereditabili che si verificano senza alterazione del DNA.
8. Sebbene l'elemento sia tossico, l'arsenico è ampiamente utilizzato. È un agente dopante a semiconduttore. Aggiunge un colore blu ai display pirotecnici. L'elemento viene aggiunto per migliorare la sfericità del colpo di piombo. I composti dell'arsenico si trovano ancora in alcuni veleni, come gli insetticidi. I composti sono spesso usati per trattare il legno per prevenire il degrado di termiti, funghi e muffe. L'arsenico è usato per produrre linoleum, vetro a trasmissione infrarossa e come depilatorio (depilatore chimico). L'arsenico viene aggiunto a diverse leghe per migliorarne le proprietà.
9. Nonostante la tossicità, l'arsenico ha diversi usi terapeutici. L'elemento è un minerale traccia essenziale per una corretta alimentazione in polli, capre, roditori e possibilmente nell'uomo. Può essere aggiunto agli alimenti per animali per aiutare gli animali a ingrassare. È stato usato come trattamento di sifilide, trattamento del cancro e agente sbiancante della pelle. Alcune specie di batteri possono eseguire una versione della fotosintesi che utilizza arsenico anziché ossigeno per ottenere energia.
10. L'abbondanza di elementi di arsenico nella crosta terrestre è di 1,8 parti per milione in peso. Circa un terzo dell'arsenico trovato nell'atmosfera proviene da fonti naturali, come i vulcani, ma la maggior parte dell'elemento proviene da attività umane, come la fusione, l'estrazione (in particolare l'estrazione del rame) e il rilascio da centrali a carbone. I pozzi di acque profonde sono comunemente contaminati da arsenico.