L'antropologia è una scienza?

L'antropologia è una scienza o una delle discipline umanistiche? È un lungo dibattito nei circoli antropologici con una risposta complessa. Ciò è in parte dovuto al fatto che antropologia è un termine generico che copre quattro principali sottodiscipline (antropologia culturale, antropologia fisica, archeologia e linguistica); e perché la scienza è un termine carico che può essere interpretato come esclusivo. Uno studio non è scienza a meno che tu non stia cercando di risolvere un'ipotesi verificabile, o almeno così è stata definita. 

Key Takeaways: l'antropologia è una scienza?

• Antropologia è un termine generico che comprende quattro campi: linguistica, archeologia, antropologia fisica e antropologia culturale.
• I metodi di ricerca moderni includono più comunemente ipotesi verificabili rispetto al passato.
• Tutte le forme della disciplina continuano a includere aspetti di indagini non verificabili.
• L'antropologia oggi è alla congiunzione tra scienza e scienze umane.

Perché è nato il dibattito

Nel 2010, il dibattito sull'antropologia si è diffuso nel mondo (riportato sia su Gawker che sul New York Times) in generale a causa di un cambiamento di parola nella dichiarazione di intenti dei piani a lungo termine della principale società antropologica negli Stati Uniti, l'American Anthropological Association. 

Nel 2009, la dichiarazione recitava in parte: 

"Lo scopo dell'Associazione è di far avanzare l'antropologia come scienza che studia l'umanità in tutti i suoi aspetti." (Piano a lungo raggio AAA, 13 febbraio 2009)

Nel 2010 la sentenza è stata in parte modificata in: 

"Lo scopo dell'Associazione è di far progredire la comprensione pubblica dell'umanità in tutti i suoi aspetti." (Piano a lungo raggio AAA, 10 dicembre 2010)

e i funzionari dell'AAA hanno commentato che hanno modificato la formulazione "per affrontare la composizione mutevole della professione e le esigenze dell'adesione all'AAA ..." sostituendo la parola scienza con "un elenco più specifico (e inclusivo) di settori di ricerca".

In parte a causa dell'attenzione dei media, l'appartenenza ha risposto ai cambiamenti e, alla fine del 2011, l'AAA aveva rimandato la parola "scienza" e ha aggiunto la seguente verbosità che si trova ancora nella loro attuale dichiarazione di piani a lungo raggio:

La forza dell'Antropologia risiede nella sua posizione distintiva nel nesso tra scienze e scienze umane, la sua prospettiva globale, la sua attenzione al passato e al presente e il suo impegno sia nella ricerca che nella pratica. (Piano a lungo raggio AAA, 14 ottobre 2011)

Definizione di scienza e umanità

Nel 2010, il dibattito in antropologia è stato solo il più visibile di una divisione culturale tra studiosi di pedagogia, una divisione apparentemente acuta e impraticabile che esisteva tra le scienze umane e scientifiche. 

Tradizionalmente, la differenza principale è che le discipline umanistiche, o almeno così dice l'Oxford English Dictionary, sono basate sull'interpretazione di testi e artefatti, piuttosto che su metodi sperimentali o quantitativi. Al contrario, le scienze affrontano verità dimostrate che sono sistematicamente classificate e seguono le leggi generali, trovate con il metodo scientifico e che incorporano ipotesi falsificabili. I moderni metodi di ricerca oggi fanno spesso entrambe le cose, portando metodi analitici in quelle che un tempo erano puramente umanistiche; e aspetti comportamentali umani in quello che una volta era puramente scienza.

Una gerarchia di scienze

Il filosofo e storico della scienza francese Auguste Comte (1798-1857) iniziò questo percorso suggerendo che le diverse discipline scientifiche potevano essere sistematicamente sistemate in una Gerarchia della Scienza (HoS) in termini di complessità e generalità della loro materia di studio.

Comte classifica le scienze in ordine decrescente di complessità misurate su diversi livelli di empirismo. 

1. fisica celeste (come l'astronomia)
2. fisica terrestre (fisica e chimica) 
3. fisica organica (biologia)
4. fisica sociale (sociologia) 

I ricercatori del ventunesimo secolo sembrano concordare sul fatto che esiste almeno una "gerarchia della scienza" compresa che la ricerca scientifica rientra in tre grandi categorie: 

• Scienza fisica 
• Biologia
• Scienze sociali

Queste categorie si basano sulla "durezza" percepita della ricerca, nella misura in cui le domande di ricerca si basano su dati e teorie rispetto a fattori non cognitivi.

Alla scoperta della Gerarchia della scienza di oggi

Diversi studiosi hanno cercato di scoprire come queste categorie sono separate e se esiste una definizione di "scienza" che esclude, per esempio, lo studio della storia, dall'essere una scienza. 

È divertente, sia nel senso peculiare che umoristico, perché non importa quanto sia empirico uno studio in tali categorie, i risultati possono essere basati solo su opinioni umane. In altre parole, non esiste una gerarchia scientifica della scienza, nessuna regola matematica sottostante che ordina i campi accademici in secchi che non sono derivati ​​culturalmente. 

Lo statistico Daniele Fanelli ci ha provato nel 2010, quando ha studiato un ampio campione di ricerche pubblicate nelle tre categorie HoS, cercando documenti che dichiarassero di aver testato un'ipotesi e riportato un risultato positivo. La sua teoria era che la probabilità che un articolo riportasse un risultato positivo - vale a dire, per dimostrare che un'ipotesi era vera - dipende da 

• Se l'ipotesi verificata è vera o falsa;
• Il rigore logico / metodologico con cui è collegato a previsioni empiriche e testato; e 
• Il potere statistico di rilevare il modello previsto.

Ciò che ha scoperto è che i campi che rientrano nel secchiello della "scienza sociale" percepito erano statisticamente più probabili trovare un risultato positivo: MA è una questione di gradi, piuttosto che un punto di demarcazione chiaramente definito. 

L'antropologia è una scienza?

Nel mondo di oggi, i campi di ricerca - certamente l'antropologia e probabilmente anche altri campi - sono così interdisciplinari, così sfumati e così intrecciati da resistere alla scomposizione in categorie ordinate. Ogni forma di antropologia può essere definita come una scienza o un'umanità: la linguistica quella del linguaggio e la sua struttura; antropologia culturale come quella della società umana e della cultura e del suo sviluppo; antropologia fisica come quella umana come specie biologica; e archeologia come resti e monumenti del passato.

Tutti questi campi attraversano e discutono aspetti culturali che possono essere ipotesi non dimostrabili: le domande poste includono come gli umani usano il linguaggio e gli artefatti, come gli umani si adattano al clima e ai cambiamenti evolutivi.

La conclusione inevitabile è che l'antropologia come campo di ricerca, forse altrettanto acutamente come qualsiasi altro campo, si trova all'intersezione di scienze umane e scientifiche. A volte è uno, a volte l'altro, a volte, e forse nel migliore dei casi, è entrambi. Se un'etichetta ti impedisce di fare ricerche, non usarla.

Fonti e ulteriori letture

• Douthwaite, Boru, et al. "Unendo scienza" dura "e" leggera "l'approccio" follow-the-technology "alla catalizzazione e alla valutazione del cambiamento tecnologico." Ecologia della conservazione 5.2 (2002). Stampa.
• Fanelli, Daniele. "I risultati" positivi "aumentano la gerarchia delle scienze." PLOS ONE 5.4 (2010): e10068. Stampa.
• Franklin, Sarah. "Scienza come cultura, culture della scienza". Revisione annuale di antropologia 24,1 (1995): 163-84. Stampa.
• Hedges, Larry V. "Quanto è dura la scienza, quanto è morbida la scienza? Il cumulo di empatia della ricerca." Psicologo americano 42.5 (1987): 443-55. Stampa.
• Prins, Ad A.M., et al. "Utilizzo di Google Scholar nella valutazione delle ricerche in discipline umanistiche e di scienze sociali: un confronto con i dati Web of Science." Valutazione della ricerca 25,3 (2016): 264-70. Stampa.
• Stenseke, Marie e Anne Larigauderie. "Il ruolo, l'importanza e le sfide delle scienze sociali e umanistiche nel lavoro della piattaforma di politica scientifica intergovernativa sulla biodiversità e i servizi ecosistemici (IPBES)." Innovazione: The European Journal of Social Science Research 31.sup1 (2018): S10-S14. Stampa.
• Storer, N. W. "The Hard Sciences and the Soft: Some Sociological Observations". Bollettino della Medical Library Association 55.1 (1967): 75-84. Stampa.