La selezione naturale è casuale?

La selezione naturale, il processo attraverso il quale le specie si adattano al loro ambiente attraverso cambiamenti nella genetica, non è casuale. Attraverso anni di evoluzione, la selezione naturale aumenta i tratti biologici che aiutano gli animali e le piante a sopravvivere nel loro particolare ambiente e elimina i tratti che rendono più difficile la sopravvivenza.

Tuttavia, i cambiamenti genetici (o mutazioni) filtrati per selezione naturale si verificano in modo casuale. In questo senso, la selezione naturale contiene componenti sia casuali che non casuali.

Key Takeaways

• Introdotto da Charles Darwin, selezione naturale è l'idea che una specie si adatta al suo ambiente attraverso cambiamenti nella sua genetica.
• La selezione naturale non è casuale, sebbene i cambiamenti genetici (o mutazioni) filtrati per selezione naturale si verificano in modo casuale.
• Alcuni casi studio, ad esempio le falene pepate, hanno mostrato direttamente gli impatti o i processi della selezione naturale.

Come funziona la selezione naturale

La selezione naturale è il meccanismo attraverso il quale si evolvono le specie. Nella selezione naturale, una specie acquisisce adattamenti genetici che li aiuteranno a sopravvivere nel loro ambiente e passeranno quegli adattamenti favorevoli alla loro prole. Alla fine, solo le persone con quegli adattamenti favorevoli sopravviveranno.

Un esempio notevole e recente di selezione naturale è rappresentato dagli elefanti nelle aree in cui gli animali vengono cacciati per l'avorio. Questi animali stanno dando alla luce un minor numero di bambini con zanne, il che può dare loro una migliore possibilità di sopravvivenza.

Charles Darwin, il padre dell'evoluzione, ha scoperto la selezione naturale assistendo a diverse osservazioni chiave:

• Ci sono molti tratti-quali sono qualità o proprietà che caratterizzano un organismo. Questi tratti, inoltre, possono variare nella stessa specie. Ad esempio, in una zona potresti trovare alcune farfalle gialle e altre rosse.
• Molti di questi tratti sono ereditabile e può essere trasmesso dai genitori alla prole.
• Non tutti gli organismi sopravvivono poiché un ambiente ha risorse limitate. Ad esempio, le farfalle rosse dall'alto tendono ad essere mangiate dagli uccelli, facendo sì che ci siano più farfalle gialle. Queste farfalle gialle si riproducono di più e diventano più comuni nelle prossime generazioni.
• Nel tempo, la popolazione ha adattato nel suo ambiente, in seguito, le farfalle gialle saranno l'unico tipo in circolazione.

Un avvertimento di selezione naturale

La selezione naturale non è perfetta. Il processo non seleziona necessariamente l'assoluto migliore l'adattamento potrebbe esserci per un determinato ambiente, ma offre tratti che opera per un determinato ambiente. Ad esempio, gli uccelli hanno polmoni più efficaci degli umani, che consentono agli uccelli di aspirare più aria fresca e sono complessivamente più efficienti in termini di flusso d'aria.

Inoltre, un tratto genetico che una volta era considerato più favorevole può essere perso se non è più utile. Ad esempio, molti primati non possono produrre vitamina C perché il gene corrispondente a quel tratto è stato inattivato attraverso la mutazione. In questo caso, i primati in genere vivono in ambienti in cui la vitamina C è facilmente accessibile.

Le mutazioni genetiche sono casuali

Le mutazioni, che sono definite come cambiamenti in una sequenza genetica, si verificano casualmente. Possono aiutare, danneggiare o non influenzare affatto un organismo e si verificheranno indipendentemente da quanto possa essere dannoso o benefico per un determinato organismo.

Il tasso di mutazioni può variare a seconda dell'ambiente. Ad esempio, l'esposizione a una sostanza chimica dannosa può aumentare il tasso di mutazione di un animale.

Selezione naturale in azione

Sebbene la selezione naturale sia responsabile di molti dei tratti che vediamo e incontriamo, alcuni casi studio hanno mostrato direttamente gli impatti o i processi della selezione naturale.

Fringuelli delle Galapagos

Durante i viaggi di Darwin nelle Isole Galapagos, vide diverse varianti di un tipo di uccello chiamato un fringuello. Anche se vide che i fringuelli erano molto simili tra loro (e ad un altro tipo di fringuello che aveva visto in Sud America), Darwin notò che i becchi dei fringuelli aiutavano gli uccelli a mangiare specifici tipi di cibo. Ad esempio, i fringuelli che mangiavano insetti avevano becchi più affilati per aiutare a catturare gli insetti, mentre i fringuelli che mangiavano semi avevano becchi più forti e spessi.

Falene al pepe

Un esempio può essere trovato con la falena pepata, che può essere solo bianca o nera e la cui sopravvivenza dipende dalla loro capacità di fondersi con l'ambiente circostante. Durante la Rivoluzione industriale, quando le fabbriche stavano contaminando l'aria con fuliggine e altre forme di inquinamento, le persone notarono che le falene bianche diminuivano di numero mentre le falene nere diventavano molto più comuni.

Uno scienziato britannico ha quindi condotto una serie di esperimenti per dimostrare che le falene nere stavano aumentando di numero perché il loro colore permetteva loro di fondersi meglio con le aree coperte di fuliggine, proteggendole dal consumo di uccelli. Per supportare questa spiegazione, un altro scienziato (inizialmente dubbioso) ha quindi mostrato che le falene bianche venivano mangiate meno in un'area non inquinata, mentre le falene nere venivano mangiate di più.

fonti

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• Feeney, William. "Selezione naturale in bianco e nero: come l'inquinamento industriale ha cambiato le tarme." La conversazione, The Conversation US, 15 luglio 2015, theconversation.com/natural-selection-in-black-and-white-how-industrial-pollution-changed-moths-43061.
• Le Page, Michael. "Evolution Myths: Evolution produce creature perfettamente adattate." Nuovo scienziato, New Scientist Ltd., 10 aprile 2008, www.newscientist.com/article/dn13640-evolution-myths-evolution-produces-perfectly-adapted-creatures/.
• Le Page, Michael. "Evolution Myths: Evolution Is Random." Nuovo scienziato, New Scientist Ltd., 16 aprile 2008, www.newscientist.com/article/dn13698-evolution-myths-evolution-is-random/.
• Maron, Dina Fine. "Sotto la pressione del bracconaggio, gli elefanti si stanno evolvendo per perdere le loro zanne." Nationalgeographic.com, National Geographic, 9 novembre 2018, www.nationalgeographic.com/animals/2018/11/wildlife-watch-news-tuskless-elephants-behavior-change/.