L'uomo di Kennewick è un Caucasoide?

Kennewick Man Caucasoid era? Breve risposta-no, l'analisi del DNA ha identificato clamorosamente i resti scheletrici di 10.000 anni come nativi americani. Risposta lunga: con i recenti studi sul DNA, il sistema di classificazione che teoricamente separava gli esseri umani in Caucasoide, Mongoloide, Australoide e Negroide è risultato essere ancora più soggetto a errori rispetto a prima.

Storia della polemica del Caucasoide di Kennewick Man

Kennewick Man, o più propriamente, The Ancient One, è il nome di uno scheletro scoperto su una sponda del fiume nello stato di Washington nel 1998, molto prima della pronta disponibilità del DNA comparativo. Le persone che trovarono inizialmente lo scheletro pensarono che fosse un europeo-americano, basato su uno sguardo superficiale al suo cranio. Ma la data al radiocarbonio ha portato la morte dell'uomo tra 8.340-9.200 anni calibrati prima del presente (BP cal.). Secondo tutte le conoscenze scientifiche conosciute, quest'uomo non avrebbe potuto essere europeo-americano; sulla base della sua forma cranica fu designato "Caucasoide".

Ci sono molti altri scheletri antichi o scheletri parziali trovati nelle Americhe che vanno dall'età di 8.000-10.000 cal BP, compresi i siti di Spirit Cave e Wizards Beach nel Nevada; Hourglass Cave e Gordon's Creek in Colorado; la sepoltura di Buhl dall'Idaho; e alcuni altri dal Texas, dalla California e dal Minnesota, oltre ai materiali di Kennewick Man. Tutti loro, in varia misura, hanno tratti che non sono necessariamente ciò che pensiamo come "nativi americani"; alcuni di questi, come Kennewick, furono a un certo punto provvisoriamente identificati come "Caucasoidi".

Cos'è il Caucasoide, comunque?

Per spiegare cosa significa il termine "Caucasoide", dovremo tornare indietro nel tempo di circa 150.000 anni. Da qualche parte tra 150.000 e 200.000 anni fa, umani anatomicamente moderni noti come Homo sapiens, o meglio, Early Modern Humans (EMH), apparso in Africa. Ogni singolo essere umano vivo oggi discende da questa singola popolazione. Al momento stiamo parlando, EMH non era l'unica specie che occupava la terra. C'erano almeno altre due specie di ominidi: i Neanderthal e i Denisovani, riconosciuti per la prima volta nel 2010, e forse anche Flores. Ci sono prove genetiche che abbiamo incrociato con queste altre specie, ma questo è oltre il punto. 

Bande isolate e variazioni geografiche

Gli studiosi teorizzano che l'aspetto delle caratteristiche "razziali" - forma del naso, colore della pelle, colore dei capelli e degli occhi - tutto ciò è venuto dopo che alcuni EMH hanno iniziato a lasciare l'Africa e colonizzare il resto del pianeta. Mentre ci espandevamo sulla terra, piccole bande di noi si isolarono geograficamente e iniziarono ad adattarsi, come fanno gli umani, a ciò che li circonda. Piccole fasce isolate, che si adattano al loro ambiente geografico e in isolamento dal resto della popolazione, hanno iniziato a sviluppare modelli regionali di aspetto fisico, ed è a questo punto che "razze", cioè caratteristiche diverse, hanno cominciato ad essere espresse.

Si ritiene che i cambiamenti nel colore della pelle, nella forma del naso, nella lunghezza degli arti e nelle proporzioni complessive del corpo siano stati una reazione alle differenze latitudinali di temperatura, aridità e quantità di radiazione solare. Sono queste caratteristiche che sono state utilizzate alla fine del 18 ° secolo per identificare le "razze". I paleoantropologi oggi esprimono queste differenze come "variazione geografica". In generale, le quattro principali variazioni geografiche sono Mongoloide (generalmente considerata Asia nord-orientale), Australoide (Australia e forse sud-est asiatico), Caucasoide (Asia occidentale, Europa e Africa settentrionale) e Negroide o Africano (Africa sub-sahariana).

Tieni presente che questi sono solo modelli ampi e che sia i tratti fisici che i geni variano più all'interno di questi gruppi geografici di quanto non facciano tra di loro.

DNA e Kennewick

Dopo la scoperta di Kennewick Man, lo scheletro è stato attentamente esaminato e, utilizzando studi craniometrici, i ricercatori hanno concluso che le caratteristiche del cranio corrispondevano più vicine a quelle popolazioni che compongono il gruppo Circum-Pacific, tra cui i polinesiani, il Jomon, il moderno Ainu e il Moriori delle Isole Chatham.

Ma da allora gli studi sul DNA hanno definitivamente dimostrato che l'uomo di Kennewick e gli altri primi materiali scheletrici delle Americhe sono in realtà nativi americani. Gli studiosi sono stati in grado di recuperare mtDNA, cromosoma Y e DNA genomico dallo scheletro di Kennewick Man, e i suoi aplogruppi si trovano quasi esclusivamente tra nativi americani - nonostante le somiglianze fisiche con Ainu, è significativamente più vicino ad altri nativi americani rispetto a qualsiasi altro gruppo in tutto il mondo.

Popolazione delle Americhe

Gli studi sul DNA più recenti (Rasmussen e colleghi; Raghavan e colleghi) mostrano che gli antenati dei moderni nativi americani sono entrati nelle Americhe dalla Siberia attraverso il ponte di Bering Land in una sola ondata a partire da circa 23.000 anni fa. Dopo il loro arrivo, si sono sparsi e diversificati.

All'epoca dell'uomo di Kennewick circa 10.000 anni dopo, i nativi americani avevano già popolato tutti i continenti nord e sudamericani e si erano divisi in rami separati. L'uomo di Kennewick cade nel ramo i cui discendenti si diffondono nell'America centrale e meridionale.

So Who is Kennewick Man?

Dei cinque gruppi che lo hanno rivendicato come antenato e che erano disposti a fornire campioni di DNA per il confronto, la tribù Colville di nativi americani nello stato di Washington sono i più vicini.

Allora perché l'uomo di Kennewick sembra "caucasoide"? Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che la forma cranica umana corrisponde solo ai risultati del DNA il 25 percento delle volte e che l'ampia variabilità rilevata negli altri modelli - colore della pelle, forma del naso, lunghezza degli arti e proporzioni corporee globali - può essere applicata anche alle caratteristiche craniche.

Linea di fondo? L'uomo di Kennewick era un nativo americano, discendente di nativi americani, ancestrale di nativi americani.

fonti

• Meltzer DJ. 2015. Kennewick Man: arrivo alla chiusura. antichità 89 (348): 1485-1493.
• Raff JA. 2015. Genome of the Ancient One (a.k.a. Kennewick Man). Biologia umana 87 (2): 132-133.
• Raghavan M, Steinrücken M, Harris K, Schiffels S, Rasmussen S, DeGiorgio M, Albrechtsen A, Valdiosera C, Ávila-Arcos MC, Malaspinas A-S et al. 2015. Prove genomiche per il pleistocene e la recente storia della popolazione di nativi americani. Scienza 349 (6250).
• Rasmussen M, Sikora M, Albrechtsen A, Korneliussen TS, Moreno-Mayar JV, Poznik GD, Zollikofer CPE, Ponce de León MS, Allentoft ME, Moltke I et al. 2015. La discendenza e le affiliazioni di Kennewick Man. Natura 523: 455.