Punti salienti della geologia di Las Vegas

La scintillante città di Las Vegas ha fatto tutto il possibile per cancellare il deserto. Ma la regione è anche un paese delle meraviglie con attrazioni naturali.

Inizia con il deserto

Il deserto americano è una destinazione di classe mondiale da sola, ovviamente. È un ambiente così iconico, familiare ai film occidentali, ai video musicali e alle pubblicità di automobili, che sembra di essere a casa anche la prima volta che ci vai. Qualsiasi posto nel deserto è speciale, ma ci sono siti davvero degni di nota vicino a Las Vegas. Quando arrivi, guardati intorno e bevi alla vista di pietre infinite.

Las Vegas Valley è un bacino discendente tipico di centinaia nel Bacino e nella Gamma, la provincia geologica che si estende su tutto il Nevada e un po 'al di là di esso su tutti i lati. Negli ultimi 25 milioni di anni circa, la crosta terrestre qui è stata allungata in direzione est-ovest fino a circa il 150 percento della sua larghezza precedente, e le rocce superficiali si sono spezzate in strisce di montagne che corrono da nord a sud. Di conseguenza, il materiale caldo sottostante si è gonfiato verso l'alto, trasformando il Nevada in un altopiano ricco di minerali metallici e energia geotermica. Numerosi terremoti sono stati registrati lì durante questo secolo mentre l'attività tettonica dell'area continua.

L'elevata elevazione e la barriera controvento della Sierra Nevada e della Cascade Range a ovest hanno reso il Bacino e la Range un luogo molto secco, dove le montagne rimangono nude e gli insediamenti radi. Tipici landform del deserto - playas, dune, pavimentazione nel deserto, arroyos, fan alluvionali e bajada - sono abbondanti e affioramenti rocciosi e tracce di faglie sono ben esposti. I geologi adorano i deserti.

Basta aggiungere acqua

Las Vegas un tempo era un piccolo insediamento di nome Bringhurst, ma prese il nome attuale dalle praterie (Las Vegas, i prati) che un tempo crescevano nella valle. Nel deserto, l'erba rappresenta una falda poco profonda, e nella valle di Las Vegas l'erba era un segno delle faglie naturali che costringevano la falda vicino alla superficie del terreno.

Las Vegas languiva come una piccola città ferroviaria, che serviva le miniere vicine, fino a quando il fiume Colorado fu arginato per creare il Lago Mead negli anni '30. La città ha anche sfruttato le falde acquifere sotto la valle di Las Vegas in modo che anche se la città fosse svanita domani, i prati non sarebbero tornati. La disponibilità di acqua sufficiente per imbarcarsi e riempire le piscine ha contribuito a trasformare Las Vegas nella destinazione turistica che è oggi.

Mentre la Strip di Las Vegas crea spettacolari giochi d'acqua, il resto della città tende a farsi un paesaggio di ghiaia e cactus. Il campus dell'Università del Nevada qui è un elegante esempio di questo approccio e merita una visita solo per i motivi. L'edificio del dipartimento di geologia ha corridoi fiancheggiati da teche piene di eccellenti esemplari di rocce e minerali.

Siti geologici di Las Vegas

Ci sono molti bei posti da vedere mentre sei in città. Tre grandi parchi nazionali - Grand Canyon, Sion e Death Valley - sono a portata di mano per i viaggiatori attenti al budget, ma mi permetta di concentrarmi su luoghi più vicini a Las Vegas.

Appena ad ovest della città si trova l'area di conservazione del Red Rock Canyon, una destinazione privilegiata per gli scalatori. Ma puoi solo fare un giro lento attraverso le formazioni colorate se vuoi. Uno dei punti salienti geologici è un'eccellente esposizione del drammatico Keystone Thrust, in cui antichi movimenti crustali 65 milioni di anni fa spinsero grandi spessori di calcare grigio sopra i letti più giovani di arenaria rossa.

Circa un'ora a nord-est di Las Vegas si trova Valley of Fire, il primo parco statale del Nevada. L'impostazione geologica è simile a Red Rock, ma in più questo parco presenta molti antichi petroglifi, arte rupestre lasciati dalle tribù locali tra cui il misterioso Anasazi.

• Fai il mio tour della Valley of Fire qui.
• Betsy Malloy di About.com ha il suo tour fotografico.
• Ecco le informazioni sui visitatori per i daytripper della Valley of Fire.
• Prova un 4WD guidato di Valley of Fire.

Sia il Red Rock Canyon che la Valley of Fire sono luoghi che espongono la Sevier Thrust Belt, una gigantesca zona di sconvolgimento tettonico che si estende dalla zona di Las Vegas al Canada. La cinghia di spinta registra una collisione continentale molto a ovest, sul bordo del continente, durante il periodo Cretaceo circa 80 milioni di anni fa. Ci sono altri posti vicino a Las Vegas dove puoi vedere i suoi segni.

A nord di Las Vegas si trova il raffinato Upper Las Vegas Wash, dove i locali vengono a scappare da tutto mentre i geologi vengono a esplorare il ricco reperto fossile. Fai una visita. A sud, puoi prendere sentieri fino alla valle del fiume Colorado, sotto Hoover Dam. E molte altre destinazioni sono elencate nella mia categoria Geologia del Nevada.

Forse una primavera calda nel deserto o un tour in fuoristrada è più di tuo gradimento. Date tutte queste possibilità, sono quasi pronto per andare a vivere lì a tempo pieno da solo.

PS: Tra le persone che vivono lì in mezzo alla canutiglia e allo scenario ci sono alcuni giusti tipi di sale della terra, orgogliosi delle loro piccole città deserte. Dopo aver fatto il pieno di Las Vegas, perché non distendersi in un posto tranquillo come Blue Diamond, Nevada, la città che Sheetrock ha costruito.