Informazioni sui diversi periodi di dinosauri

I periodi triassico, giurassico e cretaceo furono segnati dai geologi per distinguere tra vari tipi di strati geologici (gesso, calcare, ecc.) Depositati decine di milioni di anni fa. Poiché i fossili di dinosauro si trovano di solito incastonati nella roccia, i paleontologi associano i dinosauri al periodo geologico in cui vivevano, ad esempio "i sauropodi del tardo giurassico".

Per mettere questi periodi geologici nel giusto contesto, tieni presente che il Triassico, il Giurassico e il Cretaceo non coprono tutta la preistoria, non a distanza. Prima venne il periodo Precambriano, che si estendeva dalla formazione della terra a circa 542 milioni di anni fa. Lo sviluppo della vita multicellulare ha inaugurato l'era paleozoica (542-250 milioni di anni fa), che ha abbracciato periodi geologici più brevi tra cui (in ordine) i periodi Cambriano, Ordoviciano, Siluriano, Devoniano, Carbonifero e Permiano. È solo dopo tutto ciò che raggiungiamo l'era mesozoica (250-65 milioni di anni fa), che comprende i periodi triassico, giurassico e cretaceo.

Evo dei dinosauri (L'era mesozoica)

Questo grafico è una semplice panoramica dei periodi triassico, giurassico e cretaceo, che erano tutti parte dell'era mesozoica. In breve, questo periodo di tempo incredibilmente lungo, misurato in "mya" o "milioni di anni fa", ha visto lo sviluppo di dinosauri, rettili marini, pesci, mammiferi, animali volanti tra cui pterosauri e uccelli e una vasta gamma di vita vegetale . I più grandi dinosauri non sono emersi fino al periodo cretaceo, iniziato oltre 100 milioni di anni dopo l'inizio dell '"era dei dinosauri".

	Periodo	Animali terrestri	Animali marini	Animali Aviari	Flora
Triassico	237 & # x2013; 201 mya	Archosauri ("lucertole dominanti"); therapsids ("rettili simili a mammiferi")	Plesiosauri, ittiosauri, pesci		Cycads, felci, alberi simili a Gingko e piante da seme
giurassico	201 & # x2013; 145 mya	Dinosauri (sauropodi, terapisti); Primi mammiferi; Dinosauri piumati	Plesiosauri, pesci, calamari, rettili marini	pterosauri; Insetti volanti	Felci, conifere, cicadee, muschi di club, equiseto, piante da fiore
Cretaceo	145 & # x2013; 66 mya	Dinosauri (sauropodi, terapisti, rapaci, adrosauri, ceratopsici erbivori); Piccoli mammiferi che vivono sugli alberi	Plesiosauri, pliosauri, mosasauri, squali, pesci, calamari, rettili marini	pterosauri; Insetti volanti; Uccelli piumati	Enorme espansione di piante fiorite

Parole chiave

• archosaur: A volte chiamato "rettili dominanti", questo gruppo di animali antichi includeva dinosauri e pterosauri (rettili volanti)
• therapsid: Un gruppo di antichi rettili che in seguito si sono evoluti per diventare mammiferi
• sauropode: Enormi dinosauri vegetariani a collo lungo e coda lunga (come l'Apatosauro)
• Therapod: Dinosauri carnivori a due zampe, inclusi rapaci e Tyrannosaurus Rex
• plesiosauro: Animali marini a collo lungo (spesso descritti come simili al mostro di Loch Ness)
• Pterosaur: Rettili volanti alati che andavano dalle dimensioni di un passero al Quetzalcoatlus lungo 36 piedi
• Cycad: Piante da semi antiche che erano comuni durante il tempo dei dinosauri e sono ancora comuni oggi

Il periodo triassico

All'inizio del periodo Triassico, 250 milioni di anni fa, la Terra si stava appena riprendendo dall'estinzione Permiano / Triassico, che ha visto la morte di oltre i due terzi di tutte le specie terrestri e un enorme 95 per cento delle specie oceaniche . In termini di vita animale, il Triassico era particolarmente noto per la diversificazione degli archosauri in pterosauri, coccodrilli e primi dinosauri, nonché l'evoluzione dei terapidi nei primi veri mammiferi.

Clima e geografia durante il periodo triassico 

Durante il periodo Triassico, tutti i continenti della Terra furono uniti in una vasta massa terrestre nord-sud chiamata Pangaea (che era essa stessa circondata dall'enorme oceano Panthalassa). Non c'erano calotte polari e il clima all'equatore era caldo e secco, punteggiato da monsoni violenti. Alcune stime mettono la temperatura media dell'aria in gran parte del continente a ben oltre i 100 gradi Fahrenheit. Le condizioni erano più umide nel nord (la parte di Pangea corrispondente all'odierna Eurasia) e nel sud (Australia e Antartide).

Vita terrestre durante il periodo triassico

Il precedente periodo permiano era dominato dagli anfibi, ma il Triassico segnò l'ascesa dei rettili, in particolare gli archosauri ("lucertole dominanti") e i terapidi ("rettili simili a mammiferi"). Per ragioni ancora poco chiare, gli archosauri mantennero il vantaggio evolutivo, mettendo in ginocchio i loro cugini "simili a mammiferi" ed evolvendosi dal Triassico medio nei primi veri dinosauri come Eoraptor e Herrerasaurus. Alcuni arcosauri, tuttavia, andarono in una direzione diversa, ramificandosi per diventare i primi pterosauri (Eudimorphodon ne è un buon esempio) e una grande varietà di coccodrilli ancestrali, alcuni dei quali vegetariani a due zampe. I terapidi, nel frattempo, si sono gradualmente ridotti di dimensioni. I primi mammiferi del tardo periodo Triassico erano rappresentati da piccole creature delle dimensioni di un topo come Eozostrodon e Sinoconodon.

Vita marina durante il periodo triassico

Poiché l'Estinzione Permiana ha spopolato gli oceani del mondo, il periodo Triassico era maturo per l'ascesa dei primi rettili marini. Questi includevano non solo generi non classificabili, una tantum come Placodus e Nothosaurus, ma i primissimi plesiosauri e una fiorente razza di "lucertole di pesce", gli ittiosauri. (Alcuni ittiosauri raggiunsero dimensioni davvero gigantesche; ad esempio, lo Shonisaurus misurava 50 piedi di lunghezza e pesava in prossimità di 30 tonnellate!) Il vasto oceano pantalassano si trovò presto rifornito con nuove specie di pesci preistorici, nonché animali semplici come coralli e cefalopodi.

Vita vegetale durante il periodo triassico

Il periodo triassico non era quasi rigoglioso e verde come i successivi periodi giurassico e cretaceo, ma vide un'esplosione di varie piante terrestri, tra cui cicadee, felci, alberi simili a Gingko e piante da seme. Parte del motivo per cui non c'erano erbivori triassici di dimensioni più grandi (lungo le linee del Brachiosaurus molto più tardi) è che semplicemente non c'era abbastanza vegetazione per nutrire la loro crescita.

L'evento di estinzione triassico / giurassico