Scopri la vita e la morte dell'attivista Chico Mendes

L'attivista ambientale Chico Mendes (1944-1988) trascorse tutta la sua vita vivendo e combattendo per le foreste pluviali del suo nativo Brasile e dei suoi abitanti. Ma il suo impegno nel preservare uno stile di vita sostenibile gli è costato la vita. 

Chico Mendes: Early Life

Chico Mendes è nato Francisco Alves Mendes Filho il 15 dicembre 1944 nel piccolo villaggio brasiliano di Seringal Santa Fé, fuori Xapuri. La sua era una famiglia di tappatori di gomma, persone che si guadagnano da vivere in modo sostenibile toccando la linfa degli alberi della gomma locali. Come molte popolazioni rurali, anche la sua famiglia ha integrato il proprio reddito raccogliendo frutta e noci dalla foresta pluviale.

Mendes ha iniziato a lavorare all'età di nove anni e non ha mai ricevuto alcuna istruzione formale fino a tardi; secondo alcuni racconti, Mendes non ha mai imparato a leggere fino a quando non aveva circa 20 anni. Parte della sua educazione fu influenzata da Euclides Fernandes Tavora, descritta come "una comunista borghese che, negli anni '60, era in fuga dai militari del Brasile". Tavora presentò Mendes a libri, giornali e sindacati.

Mendes e lavoro organizzato

Mendes iniziò a organizzare i tappatori di gomma nella regione, e presto fu eletto presidente dell'Unione dei tappatori di gomma Xapuri. Mendes fu anche determinante nell'organizzazione del Consiglio nazionale brasiliano di tappatori di gomma a metà degli anni '80; fu presto eletto leader del gruppo.

C'era (ed è tuttora) un'enorme pressione economica, tuttavia, per liberare la foresta pluviale per il pascolo del bestiame. Nonostante le prove che la raccolta della gomma della foresta, frutta, noci e altre materie prime sia una pratica più sostenibile che crea più reddito per un periodo di tempo più lungo, negli anni '80 si stava verificando un taglio netto della foresta pluviale.

Quando 130 allevatori espulsi dalla foresta pluviale circa 100.000 tapper, Mendes e i suoi operai reagirono, radunando intere famiglie per stare di fronte a motoseghe e bloccare i bulldozer. I loro sforzi hanno riscosso un certo successo e hanno attirato l'attenzione della comunità ambientale internazionale. Mendes è stato assegnato al Global 500 Roll of Honor Award del Programma Ambientale delle Nazioni Unite nel 1987; nel 1988 ha anche vinto il National Conservation Achievement Award della National Wildlife Federation.

Mendes vs. Ranchers and Logger

Quando l'allevatore Darly Alves da Silva tentò di liberare un'area della foresta pluviale progettata come riserva naturale nel 1988, Mendes riuscì a fermare il disboscamento pianificato e creò la riserva. Mendes ha anche ottenuto un mandato d'arresto per Silva per un omicidio commesso in un altro stato.

Per i suoi sforzi, Chico Mendes e la sua famiglia ricevettero continue minacce di morte: nel 1988, Mendes stesso aveva predetto che non avrebbe vissuto oltre Natale. E la notte del 22 dicembre 1988, Chico Mendes fu ucciso a colpi di arma da fuoco da un singolo colpo di pistola fuori dalla casa della sua famiglia. Mendes fu il diciannovesimo attivista ad essere ucciso in Brasile quell'anno.

L'omicidio di Mendes ha suscitato indignazione internazionale e massicce proteste in Brasile, provocando infine l'arresto e la condanna di Darly Alves da Silva, suo figlio Darly Alves da Silva Jr. e una mano da ranch, Jerdeir Pereia.

L'eredità di Chico Mendes

In parte a seguito dell'omicidio di Mendes, il governo brasiliano ha smesso di sovvenzionare operazioni di disboscamento e allevamento e ha istituito molte riserve di gomma e riserve naturali, tra cui una intitolata all'attivista, Parque Chico Mendes. La Banca mondiale, che una volta finanziava lo sviluppo nella foresta pluviale, sta ora finanziando riserve naturali che funzionano come piantagioni di gomma sostenibili.

Ma dalla maggior parte dei conti non tutto va bene nella foresta pluviale brasiliana. Il taglio continuo continua e, secondo alcuni rapporti, combattere lo sviluppo nelle foreste pluviali del Brasile è costato la vita a circa 1.000 attivisti dal 1988. Molto lavoro resta da fare per onorare l'eredità di Chico Mendes.