Vita nella zona mesopelagica dell'oceano

L'oceano è un vasto habitat che è diviso in diverse regioni tra cui l'acqua aperta (zona pelagica), l'acqua vicino al fondo dell'oceano (zona demersale) e il fondo dell'oceano (zona bentonica). La zona pelagica è costituita dall'oceano aperto, escluse le aree vicine alle coste e al fondo del mare. Questa zona è divisa in cinque strati principali contrassegnati dalla profondità.

Il zona mesopelagica si estende da 200 a 1.000 metri (660-3.300 piedi) sotto la superficie dell'oceano. Questa zona è conosciuta come zona crepuscolare, in quanto si trova tra la zona epipelagica, che riceve più luce, e la zona bathypelagic, che non riceve luce. La luce che raggiunge la zona mesopelagica è debole e non consente la fotosintesi. Tuttavia, è possibile fare distinzioni tra giorno e notte nelle regioni superiori di questa zona.

Key Takeaways

• Conosciuta come la "zona del crepuscolo", la zona mesopelagica si estende da 660-3.300 piedi sotto la superficie dell'oceano.
• La zona mesopelagica ha bassi livelli di luce che rendono impossibile la sopravvivenza degli organismi fotosintetici. Luce, ossigeno e temperatura diminuiscono con la profondità in questa zona, mentre salinità e pressione aumentano.
• Una varietà di animali vive nella zona mesopelagica. Gli esempi includono pesce, gamberi, calamari, anguille, meduse e zooplancton.

La zona mesopelagica subisce significative variazioni di temperatura che diminuiscono con la profondità. Questa zona svolge anche un ruolo importante nel ciclo del carbonio e nel mantenimento della catena alimentare oceanica. Molti animali mesopelagici aiutano a controllare il numero di organismi superficiali degli oceani superiori e a loro volta fungono da fonti di cibo per altri animali marini.

Condizioni nella zona mesopelagica

Le condizioni nella zona mesopelagica sono più dure di quelle della zona epipelagica superiore. I bassi livelli di luce in questa zona rendono impossibile agli organismi fotosintetici sopravvivere in questa regione oceanica. Luce, ossigeno e temperatura diminuiscono con la profondità, mentre aumentano la salinità e la pressione. A causa di queste condizioni, nella zona mesopelagica sono disponibili poche risorse alimentari per cui è necessario che gli animali che abitano in questa zona migrino verso la zona epipelagica per trovare cibo. 

La linea rossa in questa figura mostra un tipico profilo della temperatura dell'acqua di mare. Nella termocline, la temperatura diminuisce rapidamente dallo strato superiore misto dell'oceano a acque profonde molto più fredde nella termocline (zona mesopelagica). Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica

La zona mesopelagica contiene anche il termoclino strato. Questo è uno strato di transizione in cui le temperature cambiano rapidamente dalla base della zona epipelagica attraverso la zona mesopelagica. L'acqua nella zona epipelagica è esposta alla luce solare e alle correnti rapide che distribuiscono acqua calda in tutta la zona. Nel termoclino, l'acqua più calda della zona epipelagica si mescola con l'acqua più fredda della zona mesopelagica più profonda. La profondità della linea termica varia ogni anno a seconda della regione e della stagione globali. Nelle regioni tropicali, la profondità del termoclino è semipermanente. Nelle regioni polari, è poco profondo, e nelle regioni temperate, varia, diventando di solito più profondo in estate.

Animali che vivono nella zona mesopelagica

Rana pescatrice (Melanocetus murrayi) Mid-Atlantic Ridge, Oceano Atlantico settentrionale. La rana pescatrice ha denti aguzzi e una lampadina luminescente che viene utilizzata per attirare la preda. David Shale / Nature Picture Library / Getty Images

Esistono numerosi animali marini che vivono nella zona mesopelagica. Questi animali includono pesci, gamberi, calamari, anguille, meduse e zooplancton. Gli animali mesopelagici svolgono un ruolo importante nel ciclo globale del carbonio e nella catena alimentare oceanica. Questi organismi migrano in gran numero sulla superficie degli oceani al crepuscolo in cerca di cibo. Farlo sotto la copertura del buio li aiuta a evitare i predatori diurni. Molti animali mesopelagici, come lo zooplancton, si nutrono di fitoplancton trovato abbondantemente nella zona epipelagica superiore. Altri predatori seguono lo zooplancton in cerca di cibo creando una vasta rete alimentare oceanica. Quando sorge l'alba, gli animali mesopelagici si ritirano di nuovo alla copertura della zona mesopelagica scura. Nel processo, il carbonio atmosferico ottenuto dagli animali di superficie consumati viene trasferito nelle profondità oceaniche. Inoltre, anche i batteri marini mesopelagici svolgono un ruolo importante nel ciclo globale del carbonio catturando l'anidride carbonica e convertendola in materiali organici, come proteine ​​e carboidrati, che possono essere utilizzati per sostenere la vita marina.

Gli animali nella zona mesopelagica hanno adattamenti alla vita in questa zona scarsamente illuminata. Molti degli animali sono in grado di generare luce attraverso un processo chiamato bioluminescenza. Tra questi animali ci sono creature simili a meduse note come salpe. Usano la bioluminescenza per comunicare e per attirare la preda. Rana pescatrice sono un altro esempio di animali mesopelagici di acque profonde bioluminescenti. Questi pesci dall'aspetto strano hanno denti aguzzi e un bulbo di carne incandescente che si estende dalla loro spina dorsale. Questa luce incandescente attira la preda direttamente nella bocca della rana pescatrice. Altri adattamenti degli animali alla vita nella zona mesopelagica includono squame argentee che riflettono la luce per aiutare i pesci a fondersi con il loro ambiente e grandi occhi ben sviluppati che sono diretti verso l'alto. Questo aiuta pesci e crostacei a localizzare predatori o prede.

fonti

• Dall'Olmo, Giorgio, et al. "Sostanziale apporto di energia all'ecosistema mesopelagico dalla pompa stagionale a strato misto." Nature Geoscience, U.S. National Library of Medicine, novembre 2016, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5108409/. 
• "La nuova ricerca rivela il suono della migrazione degli animali di acque profonde". Phys.org, 19 febbraio 2016, phys.org/news/2016-02-reveals-deep-water-animal-migration.html. 
• Pachiadaki, Maria G., et al. "Ruolo principale dei batteri ossidanti i nitriti nella fissazione del carbonio nell'Oceano Oscuro." Scienza, vol. 358, n. 6366, 2017, pagg. 1046-1051., Doi: 10.1126 / science.aan8260. 
• "Assemblaggi Nekton della zona pelagica V. (Crostacei, Calamari, Squali e Pesci ossei)." MBNMS, montereybay.noaa.gov/sitechar/pelagic5.html. 
• "Che cos'è un Thermocline?" NOAA's National Ocean Service, 27 luglio 2015, oceanservice.noaa.gov/facts/thermocline.html.