Macuahuitl La spada di legno dei guerrieri aztechi

Il macuahuitl (alternativamente scritto macuahuitl e nella lingua Taino conosciuta come macana) è probabilmente il pezzo di armamento più noto usato dagli Aztechi. Quando gli europei arrivarono nel continente nordamericano nel XVI secolo, rispedirono notizie su una vasta gamma di armi e equipaggiamenti militari usati dagli indigeni. Ciò includeva sia strumenti difensivi come armature, scudi e elmetti; e strumenti offensivi come archi e frecce, lanciatori di lancia (noti anche come atlanti), freccette, lance, imbragature e mazze. Ma secondo questi documenti, il più temibile di tutti questi era il macuahuitl: la spada azteca.

"Spada" azteca o bastone?

Il macuahuitl non era in realtà una spada, non essendo né di metallo né curvo: l'arma era una specie di bastone di legno simile nella forma a una mazza da cricket ma con bordi affilati. macuahuitl è un termine Nahua (lingua azteca) che significa "bastone o legno"; l'arma europea simile più vicina potrebbe essere una spada.

I macuahuit erano in genere fatti di una tavola di quercia o pino tra 50 centimetri e 1 metro (~ 1,6-3,2 piedi) di lunghezza. La forma complessiva era una maniglia stretta con una paletta rettangolare più ampia nella parte superiore, larga circa 7,5-10 cm (3-4 pollici). La parte pericolosa della macana era costituita da pezzi taglienti di ossidiana (vetro vulcanico) che sporge dai suoi bordi. Entrambi i bordi erano scolpiti da una fessura nella quale era inserita una fila di lame di ossidiana rettangolari molto affilate lunghe circa 2,5-5 cm (1-2 in) e distanziate lungo la paletta. I bordi lunghi erano fissati nella paletta con una sorta di adesivo naturale, forse bitume o chicle.

Colpisci e terrorizza

I primi macuahuitl erano abbastanza piccoli da essere maneggiati con una mano; le versioni successive dovevano essere tenute con due mani, non diversamente da una spada larga. Secondo la strategia militare azteca, una volta che gli arcieri e i lanciarazzi si avvicinarono troppo al nemico o finirono i proiettili, si ritirarono e i guerrieri che trasportavano armi d'urto, come il macuahuitl, avanzarono e iniziarono il combattimento corpo a corpo ravvicinato.

Documenti storici riportano che la macana era brandita da movimenti brevi e taglienti; vecchie storie furono riportate all'esploratore del 19 ° secolo John G. Bourke da un informatore di Taos (New Mexico) che gli assicurò di conoscere il macuahuitl e che "la testa di un uomo poteva essere tagliata con quest'arma". Bourke riferì anche che le persone nell'Alto Missouri avevano anche una versione della macana, "una sorta di tomahawk con lunghi e affilati denti d'acciaio".

Com'era pericoloso?

Tuttavia, queste armi probabilmente non furono progettate per uccidere poiché la lama di legno non avrebbe subito alcuna penetrazione profonda nella carne. Tuttavia, l'Aztec / Mexica potrebbe infliggere danni considerevoli ai loro nemici usando il macuahuitl per tagliare e tagliare. Apparentemente, l'esploratore genovese Cristoforo Colombo fu abbastanza preso con la macana e fece in modo che uno fosse raccolto e riportato in Spagna. Diversi cronisti spagnoli come Bernal Diaz descrissero attacchi di macana ai cavalieri, in cui i cavalli furono quasi decapitati.

Gli studi sperimentali che hanno tentato di ricostruire le affermazioni spagnole sull'eliminazione delle teste di cavallo sono stati condotti dall'archeologia messicana Alfonso A. Garduño Arzave (2009). Le sue indagini (nessun cavallo è stato danneggiato) hanno chiarito che il dispositivo era destinato a mutilare i combattenti per la cattura, piuttosto che ucciderli. Garduno Arzave ha concluso che l'uso dell'arma con una forza percussiva diritta provoca pochi danni e la perdita delle lame di ossidiana. Tuttavia, se usate in un movimento circolare oscillante, le lame possono mutilare un avversario, eliminandolo dal combattimento prima di prenderlo prigioniero, uno scopo noto per aver fatto parte delle "Guerre fiorite" azteche.

Scultura di Nuestra Señora de la Macana

Nuestra Señora de la Macana (Our Lady of the Aztec War Club) è una delle numerose icone della Vergine Maria nella Nuova Spagna, la più famosa delle quali è la Vergine di Guadalupe. Questa Signora della Macana si riferisce a una scultura della Vergine Maria realizzata a Toledo, in Spagna, come Nuestra Señora de Sagrario. La scultura fu portata a Santa Fe, nel New Mexico, nel 1598 per ordine francescano stabilito lì. Dopo la Grande rivolta dei Pueblo del 1680, la statua fu portata a San Francisco del Convento Grande a Città del Messico, dove fu ribattezzata.

Secondo la storia, nei primi anni del 1670, la figlia di 10 anni gravemente ammalata del governatore coloniale spagnolo del New Mexico disse che la statua la avvertiva della rivolta degli indigeni. Il popolo dei Pueblo aveva molto di cui lamentarsi: gli spagnoli avevano represso con forza e violenza la religione e le usanze sociali. Il 10 agosto 1680, il popolo Pueblo si ribellò, bruciando le chiese e uccidendo 21 dei 32 monaci francescani e più di 380 soldati e coloni spagnoli dei villaggi vicini. Gli spagnoli furono sfrattati dal New Mexico, fuggendo in Messico e portando con sé la Vergine del Sagrario, e il popolo Pueblo rimase indipendente fino al 1696: ma questa è un'altra storia. 

Nascita di una storia vergine

Tra le armi usate durante l'attacco del 10 agosto c'erano le macane e la scultura della Vergine stessa fu attaccata con una macana, "con tale furia e rabbia per aver distrutto l'immagine e distrutto l'armoniosa bellezza del suo viso" (secondo un francescano monaco citato in Katzew) ma ha lasciato solo una cicatrice superficiale nella parte superiore della sua fronte.

La Vergine della Macana divenne l'immagine di un santo popolare in tutta la Nuova Spagna nella seconda metà del XVIII secolo, generando numerosi dipinti della Vergine, quattro dei quali sopravvivono. I dipinti hanno la Vergine in genere circondata da scene di battaglia con indiani con macanas e soldati spagnoli che brandiscono palle di cannone, un gruppo di monaci che pregano la Vergine e, occasionalmente, un'immagine del diavolo che incita. La vergine ha una cicatrice sulla fronte e tiene in mano uno o più macuahuitl. Uno di questi dipinti è attualmente esposto nel Museo di storia del New Mexico a Santa Fe.

Katzew sostiene che l'ascesa dell'importanza della Vergine della Macana come simbolo così tanto tempo dopo la rivolta di Pueblo fu dovuta al fatto che la corona borbonica aveva iniziato una serie di riforme nelle missioni spagnole che portarono all'espulsione dei gesuiti nel 1767 e all'importanza decrescente di tutti gli ordini dei monaci cattolici. La Vergine di Macana era così, dice Katzew, l'immagine di una "utopia perduta di cure spirituali".

Origini della "Spada" azteca

È stato suggerito che il macuahuitl non è stato inventato dagli Aztechi, ma era piuttosto diffuso tra i gruppi del Messico centrale e forse anche in altre aree della Mesoamerica. Per il periodo postclassico, il macuahuitl è noto per essere stato usato dai Tarascans, i Mixtecs e il Tlaxcaltecas, che erano tutti alleati degli spagnoli contro i Mexica.

Si sa che solo un esempio di macuahuitl è sopravvissuto all'invasione spagnola, e fu situato nell'Armeria Reale di Madrid fino a quando l'edificio non fu distrutto da un incendio nel 1849. Ora esiste solo un suo disegno. Esistono molti ritratti di macuahuitl del periodo azteco in libri sopravvissuti (codici) come il Codice Mendoza, il Codice fiorentino, Telleriano Remensis e altri.

A cura e aggiornato da K. Kris Hirst

fonti

• Bourke JG. 1890. Vesper Hours of the Stone Age. Antropologo americano 3 (1): 55-64.
• Feest C. 2014. Il popolo di Calicut: oggetti, testi e immagini nell'era della protoetnografia. Boletim do Museu Paraense Emílio Goeldi Ciências Humanas 9: 287-303.
• Garduño Arzave AA. 2009. El macuahuitl (lanza de mano), un estudio tecno-arqueológico. Arqueologia 41: 106-115.
• Katzew I. 2003. La vergine della Macana: emblema di una situazione francescana nella nuova Spagna. Revisione latinoamericana coloniale 12 (2): 169-198.
• Katzew I. 1998. La Vergine della Macana. Emblema de una coyuntura franciscana. Anales del Instituto de Investigaciones Estéticas 72: 39-70.
• Obregón MAC. 2006. Il macuahuitl: un'arma innovativa del Late Post-Classic in Mesoamerica. Armi e armature 3 (2): 127-148.
• Smith ME. 2013. Gli Aztechi. 3a edizione. Oxford: Wiley-Blackwell.
• Van Tuerenhout DR. 2005. Gli Aztechi. Nuove prospettive. Santa Barbara, CA: ABC-CLIO Inc.