Mariner 4 Il primo sguardo da vicino americano su Marte

Marte è molto nelle notizie in questi giorni. I film sull'esplorazione del pianeta sono popolari e diverse agenzie spaziali in tutto il mondo stanno pianificando missioni umane nei prossimi decenni. Eppure, c'è stato un tempo non molto tempo fa nella storia umana in cui NESSUNA missione era stata sul Pianeta Rosso. Fu all'inizio degli anni '60, quando l'era spaziale stava riprendendo il momento.

Da allora, gli scienziati hanno esplorato il pianeta Marte con un veicolo spaziale robotizzato: mappatori, lander, rover e orbiter come Mars Curiousity, nonché il Telescopio spaziale Hubble, che osserva Marte dall'orbita attorno alla Terra. Ma ci doveva essere una prima missione di successo per iniziare tutto questo.

L'eccitazione di Marte è iniziata quando Mariner 4 arrivò sul Pianeta Rosso il 15 luglio 1965. Si avvicinò a 9.846 km (6.118 miglia) dalla superficie e restituì le prime buone immagini del terreno craterizzato e polveroso. Non è stata la prima missione lanciata su Marte, ma è stata la prima di successo. 

Che cosa ha fatto Mariner 4 Mostraci?

Il Mariner 4 La missione, che è stata la quarta di una serie di missioni esplorative planetarie, ha rivelato la superficie craterizzata e color ruggine del pianeta. Gli astronomi sapevano che Marte era rosso da anni di osservazioni terrestri. Tuttavia, rimasero sorpresi dal colore visto nelle immagini del veicolo spaziale. Ancora più sorprendenti erano le immagini che mostravano regioni che mostravano che una volta l'acqua liquida si era incisa sulla superficie. Tuttavia, non vi è stata alcuna prova di acqua liquida ovunque da trovare. 

Oltre a vari sensori e rivelatori di campo e di particelle, il Mariner 4 la navicella spaziale aveva una telecamera, che scattava 22 immagini televisive che coprono circa l'1% del pianeta. Inizialmente archiviate su un registratore a 4 tracce, queste immagini impiegarono quattro giorni per essere trasmesse sulla Terra.

Superato Marte, Mariner 4 orbitò attorno al Sole prima di tornare nelle vicinanze della Terra nel 1967. Gli ingegneri decisero quindi di usare il mezzo di invecchiamento per una serie di test operativi e di telemetria per migliorare la loro conoscenza delle tecnologie che sarebbero necessarie per il futuro veicolo spaziale interplanetario.

Tutto sommato, la missione è stata un grande successo. Non solo è servito come prova del concetto per missioni di esplorazione planetaria di successo, ma le sue 22 immagini hanno anche rivelato Marte per quello che è realmente: un mondo secco, freddo, polveroso e apparentemente senza vita. 

Mariner 4 È stato progettato per l'esplorazione planetaria

La NASA ha costruito il Mariner 4 missione su Marte per essere abbastanza duro da raggiungere il pianeta e poi studiarlo con un set di strumenti durante il suo rapido sorvolo. Quindi, ha dovuto sopravvivere al viaggio intorno al Sole e fornire più dati mentre volava. Mariner 4's gli strumenti e le macchine fotografiche avevano i seguenti compiti:

• studiare campi e particelle interplanetari, incluso il campo magnetico di Marte, polvere cosmica, raggi cosmici e vento solare;
• scatta immagini ravvicinate di Marte nella speranza di scoprire i processi geologici e atmosferici in atto sul pianeta nel corso degli eoni;
• fornire esperienza nel funzionamento di missioni interplanetarie a lungo termine. 

L'astronave era alimentata da celle solari che fornivano circa 300 watt di potenza per gli strumenti della nave e la telecamera. I serbatoi di azoto fornivano carburante per il controllo dell'assetto durante il volo e le manovre. I localizzatori di sole e stelle hanno aiutato i sistemi di navigazione dei veicoli spaziali. Poiché la maggior parte delle stelle erano troppo deboli, i tracker si concentrarono sulla stella Canopo. 

Launch and Beyond

Mariner 4 cavalcò nello spazio a bordo di un razzo Agena D, lanciato dal complesso di lancio della stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida. Il decollo fu impeccabile e pochi minuti dopo, i propulsori spararono per mettere l'astronave in un'orbita di parcheggio alta sopra la Terra. Quindi, circa un'ora dopo, un secondo incendio ha mandato la missione in viaggio verso Marte. 

Dopo Mariner 4 era ben avviato su Marte, un esperimento fu approvato per studiare l'effetto della trasmissione del segnale radio del veicolo spaziale attraverso l'atmosfera marziana appena prima che il veicolo spaziale scomparisse dietro il pianeta. Questo esperimento è stato progettato per sondare la sottile coltre d'aria che circonda Marte. Tale compito ha lanciato una vera sfida per i pianificatori di missione: hanno dovuto riprogrammare il computer della navicella spaziale dalla Terra. Non era mai stato fatto prima, ma funzionava perfettamente. In effetti, ha funzionato così bene che i controllori di missione lo hanno usato molte volte con altri veicoli spaziali negli anni successivi. 

Mariner 4 Statistiche

La missione fu lanciata il 28 novembre 1964. Arrivò su Marte il 15 luglio 1965 e svolse bene tutte le sue attività missionarie. I controllori hanno perso la comunicazione con la missione dal 1 ° ottobre 1965 al 1967. Quindi i contatti sono stati ripristinati per alcuni mesi prima di essere persi di nuovo, per sempre. Per tutta la sua missione, Mariner 4 ha restituito oltre 5,2 milioni di bit di dati, inclusi imaging, ingegneria e altri dati. 

Vuoi saperne di più sull'esplorazione di Marte? Dai un'occhiata a "Eight Great Mars Books" e tieni d'occhio anche gli speciali televisivi sul Pianeta Rosso. È una scommessa sicura che ci sarà una quantità crescente di stampa man mano che l'umanità si prepara a inviare persone su Marte.