Incontra il mortale polpo dagli anelli blu

Il polpo dagli anelli blu è un animale estremamente velenoso noto per gli anelli blu brillante e iridescente che mostra quando minacciato. I piccoli polpi sono comuni nelle barriere coralline tropicali e subtropicali e nelle pozze di marea del Pacifico e dell'Oceano Indiano, che vanno dal sud del Giappone all'Australia. Sebbene il morso di polpo dagli anelli blu contenga la potente neurotossina tetrodotossina, l'animale è docile e difficilmente morde se non maneggiato.

I polpi dagli anelli blu appartengono al genere Hapalochlaena, che comprende quattro specie: H. lunulata, H. fasciata, H. maculosa, e H. nierstrazi.

Fatti veloci: polpo dagli anelli blu

• Nome comune: polpo dagli anelli blu
• Nome scientifico: Hapalochlaena sp.
• Caratteristiche distintive: polpo piccolo con pelle giallastra che lampeggia anelli blu brillante quando minacciato.
• Dimensioni: da 12 a 20 cm (da 5 a 8 pollici)
• Dieta: piccoli granchi e gamberi
• Durata della vita media: da 1 a 2 anni
• Habitat: acque costiere calde e poco profonde degli oceani Indiano e Pacifico
• Stato di conservazione: non valutato; comune nella sua gamma
• Regno: Animalia
• Phylum: Mollusca
• Classe: cefalopodi
• Ordine: Octopoda
• Curiosità: il polpo dagli anelli blu è immune al suo stesso veleno.

Caratteristiche fisiche

Se non minacciati, gli anelli del polpo dagli anelli blu possono essere marroni o invisibili. Brook Peterson / Stocktrek Images / Getty Images

Come altri polpi, il polpo dagli anelli blu ha un corpo a forma di sacco e otto tentacoli. Normalmente, un polpo dagli anelli blu è di colore marrone chiaro e si fonde con l'ambiente circostante. Gli anelli blu iridescente compaiono solo quando l'animale è disturbato o minacciato. Oltre a un massimo di 25 anelli, questo tipo di polpo ha anche una linea blu che attraversa gli occhi.

Gli adulti variano nelle dimensioni da 12 a 20 cm (da 5 a 8 pollici) e pesano da 10 a 100 grammi. Le femmine sono leggermente più grandi dei maschi, ma le dimensioni di qualsiasi polpo variano notevolmente a seconda della nutrizione, della temperatura e della luce disponibile.

Preda e alimentazione

Il polpo dagli anelli blu caccia piccoli granchi e gamberetti durante il giorno, ma mangerà bivalvi e piccoli pesci se riuscirà a catturarli. Il polpo si avventa sulla sua preda, usando i suoi tentacoli per tirare la sua cattura verso la sua bocca. Quindi, il suo becco trafigge l'esoscheletro del crostaceo e rilascia il veleno paralizzante. Il veleno è prodotto dai batteri nella saliva dei polpi. Contiene tetrodotossina, istamina, taurina, octopamina, acetilcolina e dopamina.

Una volta immobilizzata la preda, il polpo usa il becco per strappare pezzi di animali da mangiare. La saliva contiene anche enzimi che digeriscono parzialmente la carne, in modo che il polpo possa aspirarla dal guscio. Il polpo dagli anelli blu è immune al suo stesso veleno.

Trattamento di veleno e morso

Gli incontri con questa creatura solitaria sono rari, ma le persone sono state morse dopo aver maneggiato accidentalmente un polpo dagli anelli blu. Un morso lascia un piccolo segno e può essere indolore, quindi è possibile non essere consapevoli del pericolo fino a quando si verificano difficoltà respiratoria e paralisi. Altri sintomi includono nausea, cecità e insufficienza cardiaca, ma la morte (se si verifica) di solito deriva dalla paralisi del diaframma. Non esiste antiventoma per un morso di polpo blu, ma la tetradotossina viene metabolizzata ed escreta entro poche ore.

Il trattamento di primo soccorso consiste nell'applicare una pressione sulla ferita per rallentare gli effetti del veleno e della respirazione artificiale una volta che la vittima smette di respirare, che di solito si verifica entro pochi minuti dal morso. Se la respirazione artificiale viene avviata immediatamente e continua fino a quando la tossina svanisce, la maggior parte delle vittime guarisce.

Comportamento

Hal Beral / Getty Images

Durante il giorno, il polpo striscia attraverso i coralli e attraverso il fondale basso, cercando di aggredire una preda. Nuota espellendo l'acqua attraverso il suo sifone in un tipo di propulsione a getto. Mentre i polpi giovanili dagli anelli blu possono produrre inchiostro, perdono questa capacità difensiva man mano che maturano. Il display di avvertimento aposematico scoraggia la maggior parte dei predatori, ma il polpo accumula rocce per bloccare l'ingresso alla sua tana come protezione. I polpi dagli anelli blu non sono aggressivi.

Riproduzione

I polpi dagli anelli blu raggiungono la maturità sessuale quando hanno meno di un anno. Un maschio maturo si avventerà su qualsiasi altro polpo maturo della sua stessa specie, che sia maschio o femmina. Il maschio tiene il mantello dell'altro polpo e cerca di inserire un braccio modificato chiamato ectocotilo nella cavità del mantello femminile. Se il maschio ha successo, rilascia gli spermatophores nella femmina. Se l'altro polpo è un maschio o una femmina che ha già sufficienti pacchetti di spermatozoi, il polpo in crescita si ritira in genere senza fatica.

Durante la sua vita, la femmina depone una sola frizione di circa 50 uova. Le uova vengono deposte in autunno, poco dopo l'accoppiamento, e incubate sotto le braccia della femmina per circa sei mesi. Le femmine non mangiano durante l'incubazione delle uova. Quando le uova si schiudono, i polpi giovanili affondano sul fondo del mare per cercare prede, mentre la femmina muore. Il polpo dagli anelli blu vive da uno a due anni.

Stato di conservazione

Nessuna delle specie di polpo dagli anelli blu è stata valutata in relazione allo stato di conservazione. Non sono elencati nella Lista rossa IUCN, né sono protetti. Generalmente, le persone non mangiano questi polpi, ma alcuni vengono catturati per il commercio di animali domestici.