Una forte economia di mercato era un aspetto molto importante delle culture mesoamericane. Sebbene molte delle nostre informazioni sull'economia di mercato in Mesoamerica provengano principalmente dal mondo azteco / messicano durante il tardo postclassico, ci sono prove evidenti che i mercati hanno giocato un ruolo importante in tutta la Mesoamerica nella diffusione di beni almeno fino al periodo classico. Inoltre, è chiaro che i mercanti erano un gruppo di alto rango della maggior parte delle società mesoamericane.
A partire dal periodo classico (250-800 / 900 d.C.), i commercianti sostenevano gli specialisti urbani con materie prime e prodotti finiti da convertire in beni di lusso per le élite e oggetti esportabili per il commercio.
I materiali specifici scambiati differivano da regione a regione, ma, in generale, il lavoro mercantile prevedeva l'acquisizione, ad esempio, di oggetti costieri come conchiglie, sale, pesci esotici e mammiferi marini, e quindi di scambiarli con materiali dall'interno come pietre preziose , fibre di cotone e maguey, cacao, piume di uccelli tropicali, pennacchi di quetzal particolarmente preziosi, pelli di giaguaro e molti altri oggetti esotici.
Esistevano diversi tipi di commercianti nell'antica Mesoamerica: dai commercianti locali con i mercati centrali ai commercianti regionali ai commercianti professionisti a lunga distanza come la Pochteca tra gli Aztechi e il Ppolom tra i Maya di pianura, conosciuti dai registri coloniali al tempo del Conquista spagnola.
Questi mercanti a tempo pieno percorrevano lunghe distanze e spesso venivano organizzati in corporazioni. Tutte le informazioni che abbiamo sulla loro organizzazione provengono dal tardo Postclassico quando soldati, missionari e ufficiali spagnoli - colpiti dall'organizzazione dei mercati e mercanti mesoamericani - lasciarono una documentazione dettagliata sulla loro organizzazione sociale e funzionamento.
Tra i Maya dello Yucatec, che commerciavano lungo la costa con grandi canoe con altri gruppi Maya e con comunità caraibiche, questi mercanti erano chiamati Ppolom. I Ppolom erano commercianti a lunga distanza che di solito provenivano da famiglie nobili e guidavano spedizioni commerciali per acquisire preziose materie prime.
Probabilmente, la categoria più famosa di commercianti nella Mesoamerica postclassica, tuttavia, era quella della Pochteca, che erano mercanti a tempo pieno, a lunga distanza, nonché informatori dell'impero azteco.
Gli spagnoli hanno lasciato una descrizione dettagliata del ruolo sociale e politico di questo gruppo nella società azteca. Ciò ha permesso agli storici e agli archeologi di ricostruire in dettaglio lo stile di vita e l'organizzazione della pochteca.
fonti
Davíd Carrasco (ed.), The Oxford Encyclopedia of Mesoamerican Cultures, vol. 2, Oxford University Press.