Microceratops

Per prima cosa: il dinosauro che la maggior parte delle persone conosce come Microceratopo ha subito un cambio di nome nel 2008, al Microcerato leggermente meno elegante. Il motivo è che (all'insaputa della comunità paleontologica dei dinosauri) il nome Microceratops era già stato assegnato a un genere di vespa, e le regole di classificazione dicono che non esistono due creature, non importa quanto diverse, non importa se una è viva e l'altra è estinto, può avere lo stesso nome di genere. (Questo è lo stesso principio che ha portato Brontosaurus a cambiare nome in Apatosaurus qualche decennio fa.)

Qualunque cosa tu scelga di chiamarlo, il Microceratopo da 20 libbre era quasi sicuramente il più piccolo dinosauro ceratopsiano, o cornuto, arricciato, mai vissuto, superato anche dal medio Psittacosaurus Cretaceo, che si trovava vicino alla radice dell'albero genealogico ceratopsico. Sorprendentemente, proprio come il suo antenato lontano da decine di milioni di anni fa, Microceratops sembra aver camminato su due gambe. Questo e il suo volant insolitamente piccolo lo hanno reso molto diverso dai "normali" ceratopsiani con cui conviveva, come il Triceratopo e lo Stiracosauro. Dovresti tenere a mente, tuttavia, che il microceratopo è stato "diagnosticato" sulla base di resti fossili molto limitati, quindi c'è ancora molto che non sappiamo di questo dinosauro.

Fatti veloci dei microceratopi

• Nome: Microceratopo (greco per "piccola faccia cornuta"); pronunciato MIKE-roe-SEH-rah-tops; noto anche come Microceratus
• Habitat: Boschi dell'Asia centrale
• Periodo storico: Late Cretaceous (70 milioni di anni fa)
• Dimensioni e peso: Circa tre piedi di lunghezza e 15-20 sterline
• Dieta: Impianti
• Caratteristiche distintive: Dimensioni minuscole; postura bipede occasionale; piccolo volant sulla testa