Fatti del mollusco Habitat, comportamento, dieta

Molluschi (Mollusca) è un phylum tassonomico che contiene una vasta gamma di organismi, tra cui lumache, lumache di mare, polpi, calamari e bivalvi come vongole, cozze e ostriche. Si stima che appartengano a questo phylum tra 50.000 e 200.000 specie. Immagina le ovvie differenze tra un polipo e una vongola e avrai un'idea della diversità tra i molluschi.

Fatti veloci: molluschi

• Nome scientifico: Molluschi: Gastropoda, Bivalvia, Cephalopoda, Monoplacophora, Scaphopoda, Aplacophora, Polyplacophora
• Nomi comuni: Lumache, lumache di mare, polpi, calamari e bivalvi
• Gruppo animale di base: Invertebrato
• Taglia: Varia da 0,04 pollici (solenogaster e gasteropodi) a 4 piedi (mollusco gigante) 
• Durata: Da 3 anni a oltre 500
• Dieta: Carnivoro o erbivoro
• Habitat: Oceani e corsi d'acqua costieri in tutto il mondo
• Popolazione: Sconosciuto
• Stato di conservazione: La maggior parte è classificata come Minima preoccupazione; i molluschi costituiscono quasi un quarto di tutti gli animali marini sulla Terra. 

Descrizione

I molluschi hanno un guscio e un corpo morbido e di solito hanno una regione distinguibile di testa e piedi. Alcuni possono avere una copertura dura o esoscheletro. I molluschi hanno anche un cuore che pompa il sangue attraverso i loro vasi sanguigni, il sistema digestivo e il sistema nervoso.

Oltre a un guscio, la maggior parte dei molluschi ha un piede muscoloso per strisciare o scavare, e alcuni hanno una testa con organi di senso. Il loro corpo molle comprende polmoni o branchie per la respirazione e le parti digestive e riproduttive. Questi sono circondati da un organo simile alla pelle chiamato mantello. I molluschi hanno anche una simmetria bilaterale - un lato è un'immagine speculare dell'altro - e può avere uno o due gusci. I loro organi sono in una cavità piena di liquido; in effetti, la stessa parola "mollusco" in latino significa "morbido".

La parte superiore del corpo, o il mantello, è un sottile foglio muscolare che copre gli organi interni. La maggior parte dei molluschi, in particolare quelli con conchiglie, hanno anche branchie nella parte centrale della cavità corporea. Nonostante appaiano fragili, i gusci di molluschi sono piuttosto duri. Gli scienziati stanno persino studiando la madreperla, un materiale trovato nei gusci di molluschi, per sviluppare materiali più forti e leggeri dell'acciaio.

Puneet Vikram Singh, fotografo Nature & Concept / Getty Images

Habitat e distribuzione

Molluschi-lumache, lumache di mare, polpi, calamari e bivalvi si trovano in habitat che vanno dai laghi d'acqua dolce e dai fiumi alle acque costiere poco profonde fino alle parti più profonde degli oceani, in tutto il mondo. La maggior parte vive nei sedimenti inferiori, sebbene i cefalopodi siano principalmente specie a nuoto libero; alcune lumache e vongole sono terrestri.

Specie

I molluschi appartengono al regno Animalia e ci sono decine di migliaia di invertebrati che si adattano al phylum di Mollusca. Ne stanno ancora scoprendo di nuovi e i ricercatori continuano a modificare il numero e le classificazioni di raggruppamento. Uno schema comune utilizzato dai ricercatori comprende sette classi:

• Gastropoda (lumache e lumache) 
• Bivalvia (vongole, capesante, ostriche, cozze) 
• Cefalopodi (calamari, polpi, nautilus)
• Monoplacofora (patelle) 
• Scaphopoda (gusci di zanna) 
• Aplacophora (animali senza guscio, simili a vermi) 
• Polyplacophora (chitoni)  

Dieta e comportamento

Molti molluschi si nutrono usando una radula, essenzialmente una serie di denti su una base di cartilagine. La radula può essere utilizzata per compiti complessi, dal pascolo su alghe marine o alla foratura di un altro guscio di un animale. La radula raschia minuscole piante e animali dalle rocce o fa a pezzi il cibo.

L'adozione di diverse abitudini alimentari sembra aver avuto una grande influenza sull'evoluzione mollusca, secondo il Museo di Paleontologia dell'Università della California:

"Il passaggio dal pascolo ad altre forme di acquisizione del cibo è una delle principali caratteristiche della radiazione del gruppo. Basandosi sulla nostra attuale comprensione delle relazioni, i primi molluschi pascolavano su incrostare animali e detriti".

Poiché i molluschi sono un phylum di così ampia portata, è utile vedere come si nutre uno degli organismi che appartengono a questo gruppo e come cattura le sue prede. Considera il polipo mortale dagli anelli blu. Questo mollusco caccia piccoli granchi e gamberi durante il giorno, ma mangerà bivalvi e piccoli pesci se riuscirà a catturarli. Il polpo si avventa sulla sua preda, usando i suoi tentacoli per tirare la sua cattura verso la sua bocca. Quindi, il suo becco trafigge l'esoscheletro del crostaceo e rilascia il veleno paralizzante. Il veleno è prodotto da batteri nella saliva dei polpi, una combinazione di tetrodotossina, istamina, taurina, octopamina, acetilcolina e dopamina.

Una volta immobilizzata la preda, questo mollusco usa il becco per strappare i pezzi dell'animale da mangiare. La saliva contiene anche enzimi che digeriscono parzialmente la carne, in modo che il polpo possa aspirarla dal guscio. Il polpo dagli anelli blu è immune al suo stesso veleno.

Riproduzione e prole

Alcuni molluschi hanno sessi separati, con maschi e femmine rappresentati nella specie. Altri sono ermafroditi, il che significa che hanno organi riproduttivi sia maschili che femminili.