mongooses
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Le mangusta sono membri della famiglia degli Herpestidae e sono piccoli mammiferi carnivori con 34 specie separate trovate in circa 20 generi. Da adulti, hanno dimensioni comprese tra 1 e 6 chilogrammi (tra 2 e 13 libbre) di peso e le lunghezze del corpo variano tra 23 e 75 centimetri (tra 9 e 30 pollici). Sono principalmente di origine africana, sebbene un genere sia diffuso in tutta l'Asia e l'Europa meridionale e numerosi generi si trovano solo in Madagascar. Le recenti ricerche su questioni legate all'addomesticamento (nella stampa accademica in lingua inglese, comunque), si sono concentrate principalmente sulla mangusta egiziana o dalla coda bianca (Herpestes ichneumon).
La mangusta egiziana (H. ichneumon) è una mangusta di taglia media, gli adulti pesano circa 2-4 kg (4-8 libbre), con un corpo snello, lungo circa 50-60 cm (9-24 in) e una coda di circa 45-60 cm ( 20-24 pollici di lunghezza. Il pelo è grigio brizzolato, con una testa marcatamente più scura e gli arti inferiori. Ha orecchie piccole e arrotondate, un muso appuntito e una coda nappata. La mangusta ha una dieta generalizzata che include invertebrati di piccole e medie dimensioni come conigli, roditori, uccelli e rettili e non hanno obiezioni a mangiare le carogne di mammiferi più grandi. La sua distribuzione moderna è in tutta l'Africa, nel Levante dalla penisola del Sinai alla Turchia meridionale e in Europa nella parte sud-occidentale della penisola iberica.
Mangusta ed Esseri Umani
La prima mangusta egiziana trovata nei siti archeologici occupati dall'uomo o dai nostri antenati è a Laetoli, in Tanzania. H. ichneumon resti sono stati recuperati anche in diversi siti dell'età della pietra del Sud Africa come Klasies River, Nelson Bay ed Elandsfontein. Nel Levante, è stato recuperato dai siti di Natufian (12.500-10.200 a.C.) di el-Wad e del Monte Carmelo. In Africa, H. ichneumon è stato identificato nei siti dell'Olocene e nel primo sito neolitico di Nabta Playa (11-9.000 cal. BP) in Egitto.
Altre manguste, in particolare la mangusta grigia indiana, H. edwardsi, sono noti da siti calcolitici in India (2600-1500 a.C.). Un piccolo H. edwardsii fu recuperato dal sito della civiltà Harrappan di Lothal, circa 2300-1750 a.C.; le manguste appaiono nelle sculture e associate a divinità specifiche nelle culture indiane ed egiziane. Nessuna di queste apparizioni rappresenta necessariamente animali domestici.
Mangusta domestica
In effetti, le manguste non sembrano mai essere state addomesticate nel vero senso della parola. Non hanno bisogno di alimentazione: come i gatti, sono cacciatori e possono avere le proprie cene. Come i gatti, possono accoppiarsi con i loro cugini selvatici; come i gatti, data l'opportunità, le manguste torneranno allo stato brado. Nel tempo non vi sono cambiamenti fisici nelle manguste che suggeriscano un processo di addomesticamento sul lavoro. Ma, come i gatti, le manguste egiziane possono diventare grandi animali domestici se le prendi in tenera età; e, come i gatti, sono bravi a contenere al minimo gli animali nocivi: un tratto utile da sfruttare per gli umani.
Il rapporto tra manguste e persone sembra aver fatto almeno un passo verso l'addomesticamento nel Nuovo Regno d'Egitto (1539-1075 a.C.). Mummie del Nuovo Regno di manguste egiziane sono state trovate nel sito della XX dinastia di Bubastis, e in epoca romana Dendereh e Abydos. Nel suo Storia Naturale scritto nel I secolo d.C., Plinio il vecchio riferì di una mangusta che vide in Egitto.
Fu quasi certamente l'espansione della civiltà islamica che portò la mangusta egiziana nella penisola iberica sudoccidentale, probabilmente durante la dinastia omayyade (661-750 d.C.). Prove archeologiche indicano che prima dell'VIII secolo d.C. in Europa non si trovavano più manguste più recentemente del Pliocene.
Primi esemplari di mangusta egiziana in Europa
Uno quasi completo H. ichneumon è stato trovato nella grotta di Nerja, in Portogallo. Nerja ha diversi millenni di occupazioni, inclusa un'occupazione del periodo islamico. Il cranio fu recuperato dalla stanza di Las Fantasmas nel 1959, e sebbene i depositi culturali in questa stanza risalgano a quest'ultimo calcolitico, le date del radiocarbonio AMS indicano che l'animale entrò nella grotta tra il VI e l'VIII secolo (885 + -40 RCYBP) ed è stato intrappolato.
Una scoperta precedente era di quattro ossa (cranio, bacino e due ulcere destre complete) recuperate dal Medio Mesolitico conchiglie del Medio Portogallo centrale. Sebbene lo stesso Muge sia datato in modo sicuro tra l'8000 e il 7600 d.C., le stesse ossa di mangusta risalgono al 780-970 d.C., il che indica che troppo tardi si è trasformato in depositi precoci dove è morto. Entrambe queste scoperte supportano l'intuizione che le manguste egiziane furono portate nell'Iberia sudoccidentale durante l'espansione della civiltà islamica del VI-VIII secolo d.C., probabilmente l'Emirato di Ummayad di Cordova, 756-929 d.C..
fonti
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