monoclonius crassus

Nome:

Monoclonio (greco per "germoglio singolo"); pronunciato MAH-no-CLONE-ee-us

Habitat:

Boschi del Nord America

Periodo storico:

Late Cretaceous (75 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 15 piedi di lunghezza e una tonnellata

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Dimensioni moderate; grande teschio arricciato con corno singolo

A proposito di Monoclonio

Se Monoclonio non fosse stato nominato dal famoso paleontologo Edward Drinker Cope nel 1876, dopo che un esemplare fossile fu scoperto nel Montana, avrebbe potuto recedere da tempo nelle nebbie della storia dei dinosauri. Oggi, molti paleontologi ritengono che il "tipo fossile" di questo ceratopsiano dovrebbe essere correttamente assegnato al Centrosaurus, che aveva un volant sorprendentemente simile, ornato in modo massiccio e un grande corno che sporgeva dalla fine del suo muso. A complicare ulteriormente le cose c'è il fatto che la maggior parte degli esemplari di Monoclonio sembrano essere di giovani o subadulti, il che ha reso più difficile il confronto tra questi due dinosauri cornuti e arricciati su una base conclusiva da adulto ad adulto.

Un malinteso comune su Monoclonio è che prende il nome dal singolo corno sul suo muso (il suo nome è spesso tradotto dal greco come "corno singolo"). In effetti, la radice greca "clonius" significa "germoglio", e Cope si riferiva alla struttura dei denti di questo ceratopsiano, non al suo cranio. Nello stesso articolo in cui ha creato il genere Monoclonio, Cope ha anche eretto "Diclonio", di cui non sappiamo quasi altro che un tipo di adrosauro (dinosauro becco d'anatra) all'incirca contemporaneo di Monoclonio. (Non menzioneremo nemmeno altri due oscuri ceratopsiani che Cope nominò prima di Monoclonius, Agathaumas e Polyonax.)

Anche se ora è considerato un nomen dubium--cioè un "nome incerto" - Monoclonio ha guadagnato molta trazione nella comunità paleontologica nei decenni successivi alla sua scoperta. Prima che Monoclonio fosse alla fine "sinonimizzato" con Centrosaurus, i ricercatori riuscirono a nominare non meno di sedici specie separate, molte delle quali da allora sono state promosse ai propri generi. Per esempio, Monoclonius albertensis è ora una specie di Styracosaurus; M. montanensis è ora una specie di Brachyceratops; e M. belli è ora una specie di Chasmosaurus.