I monsoni e il loro effetto sull'ambiente

Derivato da mauism, la parola araba per "stagione", a monsone si riferisce spesso a una stagione delle piogge - ma questo descrive solo il tempo che porta un monsone, non che cos'è un monsone. Un monsone è in realtà uno spostamento stagionale nella direzione del vento e nella distribuzione della pressione che provoca un cambiamento nelle precipitazioni.

Un cambiamento nel vento

Tutti i venti soffiano a causa di squilibri di pressione tra due posizioni. Nel caso dei monsoni, questo squilibrio di pressione si crea quando le temperature attraverso vaste masse terrestri come l'India e l'Asia, sono significativamente più calde o più fredde di quelle degli oceani vicini. (Una volta che le condizioni di temperatura sulla terra e sugli oceani cambiano, i conseguenti cambiamenti di pressione causano il cambiamento dei venti.) Questi squilibri di temperatura si verificano perché gli oceani e la terra assorbono il calore in diversi modi: i corpi idrici sono più lenti a riscaldarsi e raffreddarsi, mentre atterra rapidamente e si raffredda.

I venti monsonici estivi sono impermeabili

Durante i mesi estivi, la luce solare riscalda le superfici delle terre e degli oceani, ma le temperature dei terreni aumentano più rapidamente a causa di una capacità termica inferiore. Man mano che la superficie della terra diventa più calda, l'aria sopra di essa si espande e si sviluppa un'area di bassa pressione. Nel frattempo, l'oceano rimane a una temperatura inferiore rispetto alla terra e quindi l'aria sopra di essa mantiene una pressione più elevata. Poiché i venti scorrono da aree a bassa o alta pressione (a causa della forza del gradiente di pressione), questo deficit di pressione sul continente fa sì che i venti soffino in un ocean-a-terre circolazione (una brezza marina). Mentre i venti soffiano dall'oceano alla terra, l'aria umida viene portata nell'entroterra. Ecco perché i monsoni estivi causano così tanta pioggia.

La stagione dei monsoni non finisce bruscamente come inizia. Mentre ci vuole tempo perché la terra si riscaldi, ci vuole anche tempo perché quella terra si raffreddi in autunno. Questo rende la stagione dei monsoni un momento di pioggia che diminuisce anziché fermarsi.

La fase "secca" di un monsone si verifica in inverno

Nei mesi più freddi, i venti si invertono e soffiano in a terra-oceano circolazione. Mentre le masse terrestri si raffreddano più velocemente degli oceani, un eccesso di pressione si accumula sui continenti causando una maggiore pressione dell'aria sulla terra rispetto a quella sull'oceano. Di conseguenza, l'aria sopra la terra scorre verso l'oceano.

Anche se i monsoni hanno fasi sia piovose che secche, la parola viene usata raramente quando si fa riferimento alla stagione secca.

Benefico, ma potenzialmente mortale

Miliardi di persone in tutto il mondo dipendono dalle piogge monsoniche per le loro piogge annuali. Nei climi secchi, i monsoni sono un importante rifornimento per la vita mentre l'acqua viene riportata nelle zone del mondo colpite dalla siccità. Ma il ciclo dei monsoni è un delicato equilibrio. Se le piogge iniziano in ritardo, sono troppo forti o non abbastanza forti, possono provocare disastri per il bestiame, i raccolti e le vite delle persone.

Se le piogge non iniziano quando dovrebbero, può portare a deficit delle precipitazioni crescenti, terreni poveri e un aumentato rischio di siccità che riduce i raccolti e produce carestia. D'altro canto, le intense piogge in queste regioni possono causare massicce inondazioni e frane, distruzione delle colture e uccidere centinaia di persone nelle inondazioni.

Una storia di studi sui monsoni

La prima spiegazione per lo sviluppo dei monsoni venne nel 1686 dall'astronomo e matematico inglese Edmond Halley. Halley è l'uomo che per primo ha concepito l'idea che il riscaldamento differenziale di terra e oceano causasse queste gigantesche circolazioni di brezza marina. Come con tutte le teorie scientifiche, queste idee sono state ampliate.

Le stagioni dei monsoni possono effettivamente fallire, portando intensa siccità e carestie in molte parti del mondo. Dal 1876 al 1879, l'India ebbe un tale fallimento monsonico. Per studiare queste siccità, è stato creato il servizio meteorologico indiano (IMS). Successivamente, Gilbert Walker, un matematico britannico, iniziò a studiare gli effetti dei monsoni in India alla ricerca di modelli nei dati climatici. Si convinse che c'era una ragione stagionale e direzionale per i cambiamenti dei monsoni.

Secondo il Climate Prediction Centre, Sir Walker ha usato il termine "Southern Oscillation" per descrivere l'effetto altalena est-ovest delle variazioni di pressione nei dati climatici. Nella revisione dei registri climatici, Walker ha notato che quando la pressione aumenta a est, di solito cade a ovest e viceversa. Walker ha anche scoperto che le stagioni dei monsoni asiatici erano spesso legate alla siccità in Australia, Indonesia, India e parti dell'Africa.

Jacob Bjerknes, un meteorologo norvegese, avrebbe in seguito riconosciuto che la circolazione di venti, pioggia e tempo faceva parte di un modello di circolazione dell'aria in tutto il Pacifico che chiamava circolazione Walker.