Monte Alban - Capitale della civiltà zapoteca

Monte Albán è il nome delle rovine di un'antica capitale, situata in uno strano posto: sulla cima e sulle spalle di una collina molto alta e molto ripida nel mezzo della valle semiarida di Oaxaca, nello stato messicano di Oaxaca. Uno dei siti archeologici più studiati nelle Americhe, Monte Alban fu la capitale della cultura zapoteca dal 500 a.E.V. al 700 E.V., raggiungendo un picco di popolazione di oltre 16.500 tra il 300-500 E.V..

Gli Zapotec erano coltivatori di mais e producevano vasi di ceramica distintivi; commerciarono con altre civiltà in Mesoamerica tra cui Teotihuacan e la cultura Mixtec, e forse il classico periodo della civiltà Maya. Avevano un sistema di mercato, per la distribuzione di merci nelle città e, come molte civiltà mesoamericane, costruirono campi da gioco per giocare a rituali con palle di gomma.

Cronologia

• 900-1300 E.V. (Epiclassic / Early Postclassic, Monte Albán IV), Monte Alban crolla intorno al 900 E.V., Valle di Oaxaca con un insediamento più disperso
• 500-900 E.V. (tardo classico, Monte Albán IIIB), lento declino del Monte Alban, poiché esso e altre città vengono stabilite come città-stato indipendenti, l'afflusso di gruppi Mixtec nella valle
• 250-500 E.V. (primo periodo classico, Monte Albán IIIA), Golden Age of Monte Alban, architettura nella piazza principale formalizzata; Stabilimento di Oaxaca a Teotihuacan
• 150 a.E.V.-250 E.V. (Terminal Formativo, Monte Albán II), disordini nella valle, insorgenza dello stato zapotec con il centro di Monte Albán, città coperta di circa 416 ettari (1.027 acri), con una popolazione di 14.500
• 500-150 a.E.V. (Late Formative, Monte Alban I), la valle di Oaxaca integrata come un'unica entità politica, la città è aumentata a 442 ha (1.092 ac) e la popolazione di 17.000, ben oltre la sua capacità di nutrirsi
• 500 a.E.V. (Middle Formative), Monte Alban fondata da sovrani di spicco di San Jose Mogote e altri nella Valle dell'Etla, il sito copre circa 324 ettari (800 ac), popolazione di circa 5.000 persone

La prima città associata alla cultura zapoteca fu San José Mogoté, nel braccio Etla della valle di Oaxaca e fondata verso il 1600-1400 a.E.V. Prove archeologiche suggeriscono che sorsero conflitti a San José Mogoté e in altre comunità della valle dell'Etla e che quella città fu abbandonata intorno al 500 a.E.V., nello stesso periodo in cui fu fondato Monte Albán.

Fondazione di Monte Alban

Gli Zapotec costruirono la loro nuova capitale in un posto strano, probabilmente in parte come mossa difensiva derivante dai disordini nella valle. La posizione nella valle di Oaxaca si trova sulla cima di un'alta montagna molto in alto e nel mezzo di tre popolose braccia della valle. Monte Alban era lontano dall'acqua più vicina, a 4 chilometri (2,5 miglia) di distanza e 400 metri (1.300 piedi) sopra, così come qualsiasi campo agricolo che l'avrebbe sostenuto. È probabile che la popolazione residenziale di Monte Alban non fosse localizzata in modo permanente qui. 

Una città situata così lontano dalla grande popolazione che serve è chiamata "capitale sbocciata" e Monte Albán è una delle pochissime capitali sbarcate conosciute nel mondo antico. Il motivo per cui i fondatori di San Jose hanno spostato la loro città in cima alla collina potrebbe aver incluso la difesa, ma forse anche un po 'di pubbliche relazioni: le sue strutture possono essere viste in molti punti dalle braccia della valle.

Ascesa e caduta

L'età d'oro di Monte Alban corrisponde al periodo classico Maya, quando la città crebbe, e mantenne rapporti commerciali e politici con molti territori regionali e costieri. Le relazioni commerciali espansionistiche includevano Teotihuacan, dove le persone nate nella valle di Oaxaca si stabilirono in un quartiere, uno dei numerosi barrios etnici in quella città. Le influenze culturali zapotecniche sono state notate nei siti di Early Classic Puebla ad est della moderna Città del Messico e fino allo stato costiero del golfo di Veracruz, sebbene non siano ancora state identificate prove dirette per le persone di Oaxacan che vivono in quei luoghi.

La centralizzazione della potenza a Monte Alban diminuì durante il periodo classico quando arrivò un afflusso di popolazioni Mixtec. Numerosi centri regionali come Lambityeco, Jalieza, Mitla e Dainzú-Macuilxóchitl sono diventati città-stato indipendenti dal periodo tardo classico / postclassico antico. Nessuna di queste corrispondeva alle dimensioni di Monte Alban alla sua altezza.

Architettura monumentale a Monte Alban

Il sito di Monte Albán ha diverse caratteristiche architettoniche esistenti memorabili, tra cui piramidi, migliaia di terrazze agricole e lunghe scale di pietra profonde. Ancora oggi si possono vedere Los Danzantes, oltre 300 lastre di pietra scolpite tra il 350-200 a.E.V., con figure a grandezza naturale che sembrano ritratti di prigionieri di guerra uccisi.

L'edificio J, interpretato da alcuni studiosi come un osservatorio astronomico, è davvero una struttura molto strana, senza angoli retti sull'edificio esterno - la sua forma potrebbe essere stata pensata per rappresentare una punta di freccia - e un labirinto di stretti tunnel all'interno.

Escavatori e visitatori di Monte Albán

Gli scavi di Monte Albán sono stati condotti dagli archeologi messicani Jorge Acosta, Alfonso Caso e Ignacio Bernal, integrati da indagini sulla valle di Oaxaca da parte degli archeologi statunitensi Kent Flannery, Richard Blanton, Stephen Kowalewski, Gary Feinman, Laura Finsten e Linda Nicholas. Studi recenti includono analisi bioarcheologiche di materiali scheletrici, nonché un'enfasi sul crollo di Monte Alban e la riorganizzazione tardorinolaristica della valle di Oaxaca in città-stato indipendenti.

Oggi il sito stupisce i visitatori, con la sua enorme piazza rettangolare con piattaforme piramidali sui lati est e ovest. Imponenti strutture piramidali segnano i lati nord e sud della piazza e il misterioso edificio J si trova vicino al suo centro. Monte Alban è stato inserito nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1987. 

fonti

• Cucina A, Edgar H e Ragsdale C. 2017. Oaxaca e i suoi vicini in epoca preispanica: movimenti della popolazione dal punto di vista dei tratti morfologici dentali. Journal of Archaeological Science: Rapporti 13: 751-758.
• Faulseit RK. 2012. Crollo dello stato e resilienza delle famiglie nella valle del Messico di Oaxaca. Antichità latinoamericana 23 (4): 401-425.
• Feinman G e Nicholas LM. 2015. Dopo Monte Alban nelle valli centrali di Oaxaca: una rivalutazione. In: Faulseit RK, editore. Oltre il collasso: prospettive archeologiche su resilienza, rivitalizzazione e trasformazione in società complesse. Carbondale: Southern Illinios University Press. p 43-69.
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• Redmond EM e Spencer CS. 2012. Chiefdom alla soglia: le origini competitive dello stato primario. Journal of Anthropological Archaeology 31 (1): 22-37.