Chimica del neparalattone

catnip, Nepeta cataria, è un membro della famiglia della zecca o Labiatae. Questa erba perenne è talvolta conosciuta come catnip, catrup, catwort, cataria o catmint (anche se ci sono altre piante che vanno anche con questi nomi comuni). Catnip è originaria della regione del Mediterraneo orientale fino all'Himalaya orientale, ma è naturalizzata in gran parte del Nord America e viene facilmente coltivata nella maggior parte dei giardini. Il nome generico Nepeta si dice che derivi dalla città italiana di Nepete, dove un tempo veniva coltivata la catnip. Per secoli gli umani hanno coltivato l'erba gatta per gli umani, ma l'erba è nota per la sua azione sui gatti.

Chimica del neparalattone

Il neparalattone è un terpene composto da due unità di isoprene, con un totale di dieci carboni. La sua struttura chimica è simile a quella dei valepotriati derivati ​​dall'erba valeriana, che è un lieve sedativo del sistema nervoso centrale (o stimolante di alcune persone).

Gatti

I gatti domestici e molti gatti selvatici (compresi puma, linci, leoni e lince) rispondono al nepetalattone nella catnip. Tuttavia, non tutti i gatti reagiscono alla catnip. Il comportamento è ereditato come gene autosomico dominante; Il 10-30% dei gatti domestici in una popolazione potrebbe non rispondere al nepetalattone. I gattini non mostreranno il comportamento fino a quando non avranno almeno 6-8 settimane. In effetti, catnip produce una risposta di evitamento nei giovani gattini. La risposta del catnip di solito si sviluppa quando un gattino ha 3 mesi.

Quando i gatti odorano di erba gatta, presentano una serie di comportamenti che possono includere annusare, leccare e masticare la pianta, scuotere la testa, sfregare il mento e le guance, rotolare la testa e sfregare il corpo. Questa reazione psicosessuale dura 5-15 minuti e non può essere più evocata per un'ora o più dopo l'esposizione. I gatti che reagiscono al nepetalattone differiscono nelle loro risposte individuali.

Il recettore felino del nepetalattone è l'organo vomeronasale, situato sopra il palato felino. La posizione dell'organo vomeronasale può spiegare perché i gatti non reagiscono mangiando capsule di catnip racchiuse in gelatina. Il neparalattone deve essere inalato per raggiungere i recettori dell'organo vomeronasale. Nei gatti, gli effetti del nepetalattone possono essere moderati da diversi farmaci che agiscono sul sistema nervoso centrale e periferico e da diversi fattori ambientali, fisiologici e psicologici. Il meccanismo specifico che governa questi comportamenti non è stato descritto.

Gli esseri umani

Gli erboristi hanno usato la catnip per molti secoli come trattamento per coliche, mal di testa, febbre, mal di denti, raffreddori e spasmi. Catnip è un ottimo agente che induce il sonno (come con la valeriana, in alcuni individui agisce come stimolante). Sia le persone che i gatti trovano la catnip emetica in grandi dosi. Presenta proprietà antibatteriche e può essere utile come agente anti-aterosclerotico. È usato come coadiuvante nella dismenorrea trattata e viene somministrato in forma di tintura per aiutare l'amenorrea. I cuochi inglesi del 15 ° secolo strofinavano le foglie di erba gatta sulle carni prima della cottura e le aggiungevano alle insalate verdi miste. Prima che il tè cinese diventasse ampiamente disponibile, il tè di catnip era molto popolare.

Scarafaggi e altri insetti

Esistono prove scientifiche che la catnip e il nepetalactone possono essere efficaci repellenti per gli scarafaggi. I ricercatori della Iowa State University hanno scoperto che il nepetalattone è 100 volte più efficace nel respingere gli scarafaggi rispetto al DEET, un comune (e tossico) repellente per insetti. Il nepetalattone purificato ha anche dimostrato di uccidere le mosche. Esistono anche prove del fatto che il nepetalattone può fungere da feromone sessuale degli insetti in Hemiptera Aphidae (afidi) e una sostanza di difesa in Orthoptera Phasmatidae (bastoni da passeggio).