Opossum Facts

L'opossum (ordine Didelphimorphia) è l'unico marsupiale trovato nelle Americhe. The Virginia opossum (Didelphis virginiana) è la singola specie trovata negli Stati Uniti, ma almeno 103 specie si trovano nell'emisfero occidentale. La parola "opossum" deriva dal nome Powhatan o Algonquian per l'animale, che si traduce approssimativamente in "cane bianco". Sebbene l'opossum sia comunemente chiamato un opossum, alcuni marsupiali nell'emisfero orientale sono anche chiamati opossum (sottordine falangiformi).

Fatti veloci: opossum

• Nome scientifico: Ordina Didelphimorphia (ad es., Didelphis virginiana)
• Nomi comuni: Opossum, opossum
• Gruppo di animali di base: Mammifero
• Taglia: 13-37 pollici più 8-19 pollici di coda
• Peso: 11 once a 14 sterline
• Durata: 1-2 anni
• Dieta: Onnivoro
• Habitat: Nord, Centro e Sud America
• Popolazione: Abbondante e crescente (opossum della Virginia)
• Stato di conservazione: Least Preern (Virginia opossum)

Descrizione

I didelphimorphs vanno dalle dimensioni di un roditore a quella di un gatto domestico. The Virginia opossum (Didelphis virginiana), noto anche come opossum nordamericano, varia in base al suo habitat e al suo sesso. Gli opossum nella parte settentrionale della loro gamma sono molto più grandi di quelli che vivono più a sud. I maschi sono molto più grandi delle femmine. In media, l'opossum della Virginia varia da 13 a 37 pollici di lunghezza dal naso alla base della coda, con una coda che aggiunge altri 8 a 19 pollici di lunghezza. I maschi pesano tra 1,7 e 14 libbre, mentre le femmine pesano tra 11 once e 8,2 libbre.

Gli opossum della Virginia hanno una pelliccia grigia o marrone e facce bianche e appuntite. Hanno code prive di peli, orecchie senza peli e pollici opponibili sulle zampe posteriori.

Come con altri marsupiali, la femmina ha una vagina biforcata e un marsupio, mentre il maschio ha un pene biforcuto.

Gli opossum hanno code prensile e pollici opponibili sui loro piedi posteriori. Frank Lukasseck, Getty Images

Habitat e distribuzione

Gli opossum vivono nel Nord, Centro e Sud America. L'unica specie trovata in Nord America è l'Opossum della Virginia, che vive lungo la costa occidentale degli Stati Uniti e dal Midwest fino alla costa orientale e in gran parte del Messico e dell'America centrale. Tuttavia, i cambiamenti climatici hanno esteso la gamma dell'opossum della Virginia in Canada. Sebbene l'opossum preferisca un habitat boschivo, è altamente adattabile e spesso vive in ambienti urbani.

Dieta

L'opossum è un onnivoro notturno. È principalmente uno spazzino, che si nutre di carcasse, immondizia, alimenti per animali domestici, uova, frutta, grano e altre piante. Gli opossum mangiano anche insetti, altri piccoli invertebrati, uccelli e loro uova, roditori e rane.

Comportamento

L'opossum è meglio conosciuto per "giocare a opossum" o "suonare morto". Quando un opossum è minacciato, inizialmente risponde sibilando e scoprendo i denti, ma un'ulteriore stimolazione innesca una risposta involontaria che mette l'animale in uno stato quasi coma. L'opossum cade su un lato con gli occhi e la bocca aperti ed espelle un liquido puzzolente dal suo ano che fondamentalmente gli fa odorare di carne marcia. La sua frequenza cardiaca e la respirazione lenta, ma l'animale rimane pienamente cosciente. La risposta respinge i predatori che evitano le carcasse. "Giocare possum" non è sotto il controllo dell'opossum, quindi un opossum sa cosa sta succedendo intorno ad esso, ma non può semplicemente alzarsi e andarsene quando una minaccia è passata. La morte finta può durare alcuni minuti o fino a sei ore.

"Giocare possum" è una risposta involontaria a una minaccia percepita. Joe McDonald, Getty Images

Gli opossum non vanno in letargo in inverno. Dal momento che non scavano buche o costruiscono tane, gli animali cercano rifugio quando le temperature scendono. Negli habitat freddi, svernano comunemente in garage, capannoni o sotto casa.

Riproduzione e prole

Il ciclo medio di estro di opossum è di 28 giorni, ma il numero di cucciolate che portano all'anno dipende dalla specie. L'opossum della Virginia si riproduce tra dicembre e ottobre, con la maggior parte dei giovani nati da febbraio a giugno. La femmina ha tra una e tre cucciolate all'anno.

Gli opossum sono animali solitari. Il maschio attira la femmina emettendo un clic. La coppia si separa dopo l'accoppiamento. Come marsupiali, le femmine danno alla luce numerosi giovani (fino a 50) molto presto nello sviluppo. La giovane si arrampica dalla vagina della madre ai capezzoli nella sua tasca. Una femmina ha solo 13 capezzoli, quindi al massimo 13 giovani possono sopravvivere. In genere solo otto o nove giovani, chiamati gioie, emergono dalla custodia dopo due mesi e mezzo. Le gioie si arrampicano sulla schiena della madre e rimangono con lei per quattro o cinque mesi prima di avventurarsi da sole.

In natura, un opossum vive da uno a due anni. Questa breve durata è tipica dei marsupiali. In cattività, un opossum può vivere fino a quattro anni, ma invecchia ancora rapidamente.

Stato di conservazione

Lo stato di conservazione dell'opossum dipende dalla specie. Alcune specie sono minacciate o estinte. L'unico tipo di opossum trovato in Nord America è l'Opossum della Virginia, che la IUCN classifica come "meno preoccupante". Sebbene cacciati, intrappolati e uccisi accidentalmente, gli opossum della Virginia sono abbondanti e generalmente aumentano nella popolazione.