Ordina Cetacea

L'Ordine Cetacea è il gruppo di mammiferi marini che comprende i cetacei: le balene, i delfini e le focene.

Descrizione

Esistono 86 specie di cetacei, che sono divisi in due sottordini: i mistici (balene baleen, 14 specie) e gli odontoceti (balene dentate, 72 specie).

I cetacei hanno dimensioni che vanno da pochi piedi a oltre 100 piedi di lunghezza. A differenza dei pesci, che nuotano muovendo la testa da un lato all'altro per far oscillare la coda, i cetacei si spingono muovendo la coda con un movimento regolare, su e giù. Alcuni cetacei, come la focena della Dall e l'orca (orca) possono nuotare più velocemente di 30 miglia all'ora.

I cetacei sono mammiferi

I cetacei sono mammiferi, il che significa che sono endotermici (comunemente chiamati sangue caldo) e la loro temperatura corporea interna è quasi uguale a quella di un essere umano. Danno alla luce una vita giovane e respirano aria attraverso i polmoni proprio come facciamo noi. Hanno anche i capelli.

Classificazione

• Regno: Animalia
• phylum: Chordata
• Classe: Mammalia
• Ordine: Cetacea

Alimentazione

Le balene baleen e dentate presentano differenze di alimentazione distinte. Le balene di Baleen usano piastre di cheratina per filtrare grandi quantità di piccoli pesci, crostacei o plancton dall'acqua di mare.

Le balene dentate si riuniscono spesso in baccelli e lavorano in cooperazione per nutrire. Prede di animali come pesci, cefalopodi e pattini.

Riproduzione

I cetacei si riproducono sessualmente e le femmine di solito hanno un vitello alla volta. Il periodo di gestazione per molte specie di cetacei è di circa 1 anno.

Habitat e distribuzione

I cetacei si trovano in tutto il mondo, dalle acque tropicali a quelle artiche. Alcune specie, come il tursiope, possono essere trovate nelle aree costiere (ad esempio, negli Stati Uniti sud-orientali), mentre altre, come il capodoglio, possono estendersi lontano dalla costa fino ad acque profonde migliaia di piedi.

Conservazione

Molte specie di cetacei sono state decimate dalla caccia alle balene. Alcuni, come la balena destra del Nord Atlantico, sono stati lenti a riprendersi. Molte specie di cetacei sono ora protette: negli Stati Uniti tutti i mammiferi marini hanno protezione ai sensi del Marine Mammal Protection Act.

Altre minacce ai cetacei comprendono l'entanglement in attrezzi da pesca o detriti marini, collisioni di navi, inquinamento e sviluppo costiero.