Ornitholestes

Nome:

Ornitholestes (greco per "rapinatore di uccelli"); pronunciato OR-nith-oh-LEST-eez

Habitat:

Foreste del Nord America occidentale

Periodo storico:

Late Jurassic (155-145 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 5 piedi di lunghezza e 25 sterline

Dieta:

Carne

Caratteristiche distintive:

Costruzione snella; zampe posteriori lunghe

Informazioni su Ornitholestes

Scoperto nel 1903, Ornitholestes ricevette il nome (in greco "rapinatore di uccelli") dal famoso naturalista Henry F. Osborn prima che i paleontologi avessero affrontato l'origine evolutiva degli uccelli. È certamente possibile che questo esile teropode preda dei proto-uccelli del tardo Giurassico, ma dal momento che gli uccelli non sono entrati in proprio fino al tardo Cretaceo, è più probabile che Ornitholestes abbia banchettato con piccole lucertole e le carogne lasciate da carnivori più grandi. In ogni caso, non ci sono molte prove fossili a supporto di entrambe le supposizioni: a differenza della situazione con i suoi cugini più vicini Celelisi e Compsognathus, i resti di Ornitholestes sono pochi e lontani tra loro, che richiedono una grande quantità di congetture.

La reputazione di Ornitholestes come mangiatore di uccelli ha molto in comune con la reputazione di Oviraptor come ladro di uova: queste erano inferenze tratte sulla base di una conoscenza insufficiente (e nel caso di Ornitholestes, il mito era perpetuato da un famoso dipinto di Charles R Cavaliere raffigurante questo dinosauro che si prepara a mangiare un Archaeopteryx catturato). Ci sono ancora molte speculazioni su Ornitholestes: un paleontologo suggerisce che questo dinosauro ha strappato pesci da laghi e fiumi, un altro sostiene che (se Ornitholestes avesse cacciato in branchi) avrebbe potuto essere in grado di abbattere dinosauri che mangiano piante grandi quanto Camptosaurus , eppure un terzo crede che Ornitholestes possa aver cacciato di notte, nel deliberato tentativo di evitare (e sopravvivere) il suo compagno teropode Coelurus.