Panoramica di Brontotherium (Megacerops)

Nome:

Brontotherium (greco per "bestia da tuono"); pronunciato bron-toe-THEE-ree-um; noto anche come Megacerops

Habitat:

Pianure del Nord America

Epoca storica:

Late Eocene-Early Oligocene (38-35 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 16 piedi di lunghezza e tre tonnellate

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Taglia larga; appendici appaiate e smussate all'estremità del muso 

Informazioni sul Brontotherium (Megacerops)

Il brontotherium è uno di quei mammiferi megafauna preistorici che è stato "scoperto" più e più volte da generazioni di paleontologi, a seguito del quale è stato conosciuto con non meno di quattro nomi diversi (gli altri sono ugualmente impressionanti Megacerops, Brontops e Titanops). Ultimamente, i paleontologi si sono ampiamente affidati a Megacerops ("faccia da cornuto gigante"), ma Brontotherium ("bestia da tuono") si è dimostrato più duraturo con il grande pubblico - forse perché evoca una creatura che ha sperimentato la sua parte di problemi di denominazione, Brontosaurus.

Il Brontotherium nordamericano (o qualunque cosa tu scelga di chiamarlo) era molto simile al suo vicino contemporaneo, Embolotherium, sebbene leggermente più grande e sfoggiando un diverso display della testa, che era più grande nei maschi che nelle femmine. Adattandosi alla sua somiglianza con i dinosauri che lo precedettero di decine di milioni di anni (in particolare gli adrosauri, o dinosauri dal becco d'anatra), Brontotherium aveva un cervello insolitamente piccolo per le sue dimensioni. Tecnicamente, era un perissodattilo (ungulato dalla punta dispari), che lo colloca nella stessa famiglia generale dei cavalli e dei tapiri preistorici, e c'è qualche speculazione che potrebbe aver figurato nel menu del pranzo dell'enorme mammifero carnivoro Andrewsarchus.

Un altro ungulato dalla strana punta a cui Brontotherium ha una marcata somiglianza è il rinoceronte moderno, a cui la "bestia da tuono" era solo lontanamente ancestrale. Proprio come i rinoceronti, tuttavia, i maschi di Brontotherium si sono battuti per il diritto all'accoppiamento: un esemplare fossile porta la prova diretta di una lesione alla costola guarita, che poteva essere stata inflitta solo dalle corna gemelle nasali di un altro maschio di Brontotherium. Purtroppo, insieme ai suoi compagni "brontotheres", il Brontotherium si estinse intorno alla metà dell'era cenozoica, 35 milioni di anni fa, probabilmente a causa dei cambiamenti climatici e della diminuzione delle sue consuete fonti alimentari.