Panoramica dei Cnidari

Un cnidario è un invertebrato nel Phylum Cnidaria. Questo phylum comprende coralli, anemoni di mare, gelatine di mare (meduse), penne di mare e hydra.

Pronuncia: Nid-air-ee-an

Conosciuto anche come: Celenterato, Celenterata

Caratteristiche dei Cnidari

I cnidari mostrano una simmetria radiale, il che significa che le loro parti del corpo sono disposte simmetricamente attorno ad un asse centrale. Quindi, se avessi tracciato una linea da qualsiasi punto sul bordo di un cnidario attraverso il centro e dall'altra parte, avresti due metà approssimativamente uguali.

Anche i Cnidari hanno tentacoli. Questi tentacoli hanno strutture pungenti chiamate cnidociti, che portano nematocisti. Gli Cnidari hanno preso il loro nome da queste strutture pungenti. La parola cnidari deriva dalla parola greca knide (ortica). 

La presenza di nematocisti è una caratteristica chiave dei cnidari. Gli Cnidari possono usare i loro tentacoli per difendersi o per catturare prede. 

Sebbene possano pungere, non tutti i cnidari rappresentano una minaccia per l'uomo. Alcuni, come la scatola di meduse, hanno tossine molto potenti nei loro tentacoli, ma altri, come le gelatine di luna, hanno tossine che non hanno abbastanza potere per pungerci.

I cnidari hanno due strati del corpo chiamati epidermide e gastrodermis. In mezzo c'è una sostanza gelatinosa chiamata mesoglea.

Esempi di Cnidari 

Essendo un grande gruppo composto da migliaia di specie, i cnidari possono essere piuttosto diversi nella loro forma. Complessivamente, tuttavia, hanno due piani principali del corpo: polipoidea, in cui la bocca è rivolta verso l'alto (ad esempio, anemoni) e medusoide, in cui la bocca è rivolta verso il basso (ad esempio, meduse). I cnidari possono attraversare fasi del loro ciclo di vita in cui sperimentano ciascuno di questi piani corporei.

Esistono diversi gruppi principali di cnidari:

• Antozoi:anemoni di mare, penne marine e coralli. Questi animali hanno un piano corporeo polipoide e si attaccano a un substrato, come altri animali, rocce o alghe.
• Hydrozoa:idrozoi, noti anche come hydromedusae o idroidi. Questi organismi si alternano tra gli stadi polipo e medusa e di solito sono organismi coloniali. I sifonofori, che includono i marinai portoghesi di guerra e dal vento, sono esempi di animali della classe Hydrozoa. La maggior parte dei cnidari sono organismi marini, ma ci sono alcune specie idrozoiche che vivono in acqua dolce.
• Scyphozoa o Scyphomedusae: le vere meduse appartengono alla classe Scyphozoa. Questi animali sono noti per la loro forma a campana con le braccia orali pendenti. Alcune meduse hanno anche tentacoli. La medusa della criniera del leone è la specie più grande, con tentacoli che possono estendersi per più di 100 piedi.
• Cubozoa: scatola di meduse. Questi animali hanno una campana a forma di cubo, con tentacoli penzolanti da ogni angolo. Si dice che la vespa marina, un tipo di medusa a scatola, sia l'animale marino più velenoso.
• Staurozoa: meduse stalked o Stauromedusae. Questi animali dall'aspetto strano, a forma di tromba, non nuotano liberi come le meduse normali. Invece, si attaccano a rocce o alghe e si trovano in genere in acqua fredda.
• Myxozoa: microrganismi parassiti che si sono evoluti dalle meduse Negli anni si è discusso su dove questi animali dovrebbero essere classificati: l'ultima ricerca li colloca nel phylum di Cnidaria e un'importante prova è che queste creature hanno nematocisti. Le specie di Myxozoa possono colpire pesci, vermi, anfibi, rettili e persino mammiferi. Un impatto economico è che possono influenzare i pesci d'allevamento come il salmone.

Cnidari più piccoli e più grandi

Il più piccolo cnidario è un'idra con il nome scientifico Psammohydra nanna. Questo animale ha una dimensione inferiore a mezzo millimetro. 

Il più grande cnidario non coloniale è la medusa di criniera del leone. Come accennato in precedenza, si pensa che i tentacoli si estendano per più di 100 piedi. La campana di questa medusa può essere di oltre 8 piedi di diametro.

Tra i cnidari coloniali, il più lungo è il sifonoforo gigante, che può crescere fino a oltre 130 piedi.

fonti

• de Lazaro, E. 2015. Myxozoans: I parassiti diffusi sono in realtà "micro meduse". Sci-News.com. Accesso effettuato il 27 febbraio 2016.
• Ocean Portal. Gelatine di meduse e pettine. Accesso effettuato il 27 febbraio 2016. 
• Sadava, D.E., Hillis, D.M., Heller, H.C. e M. Berenbaum. 2009. Vita: la scienza della biologia, volume 2. Macmillan.
• Museo di paleontologia dell'Università della California. Introduzione agli Hydrozoa. Accesso effettuato il 27 febbraio 2016.
• Worms. 2015. Myxozoa. Accessibile attraverso: World Register of Marine Species. 27 febbraio 2016.