Definizione di plastica ed esempi in chimica

Ti sei mai chiesto quale sia la composizione chimica della plastica o come sia fatta? Ecco cosa è la plastica e come si forma.

Definizione e composizione in plastica

La plastica è qualsiasi polimero organico sintetico o semisintetico. In altre parole, mentre potrebbero essere presenti altri elementi, la plastica include sempre carbonio e idrogeno. Mentre la plastica può essere prodotta praticamente da qualsiasi polimero organico, la maggior parte della plastica industriale è prodotta da prodotti petrolchimici. I polimeri termoplastici e termoindurenti sono i due tipi di plastica. Il nome "plastica" si riferisce alla proprietà della plasticità, la capacità di deformarsi senza rompersi.

Il polimero usato per fare una plastica è quasi sempre miscelato con additivi, inclusi coloranti, plastificanti, stabilizzanti, riempitivi e rinforzi. Questi additivi influenzano la composizione chimica, le proprietà chimiche e le proprietà meccaniche di una plastica, insieme al suo costo.

Thermoset e termoplastici

I polimeri termoindurenti, noti anche come termoindurenti, si solidificano in una forma permanente. Sono amorfi e si ritiene che abbiano un peso molecolare infinito. I materiali termoplastici, d'altra parte, possono essere riscaldati e rimodellati più e più volte. Alcuni materiali termoplastici sono amorfi, mentre altri hanno una struttura parzialmente cristallina. I materiali termoplastici hanno in genere un peso molecolare compreso tra 20.000 e 500.000 amu.

Esempi di materie plastiche

La plastica viene spesso indicata dagli acronimi per le loro formule chimiche:

• Polietilentereftalato: PET o PETE
• Polietilene ad alta densità: HDPE
• Polivinilcloruro: PVC
• Polipropilene: PP
• Polistirolo: PS
• Polietilene a bassa densità: LDPE

Proprietà della plastica

Le proprietà della plastica dipendono dalla composizione chimica delle subunità, dalla disposizione di queste subunità e dal metodo di elaborazione.

Tutte le materie plastiche sono polimeri, ma non tutti i polimeri sono di plastica. I polimeri plastici sono costituiti da catene di subunità collegate, chiamate monomeri. Se si uniscono monomeri identici, si forma un omopolimero. I monomeri di differenza si collegano per formare copolimeri. Gli omopolimeri e i copolimeri possono essere catene diritte o catene ramificate.

Ecco alcune altre proprietà:

• Le materie plastiche sono generalmente solidi. Possono essere solidi amorfi, solidi cristallini o solidi semicristallini (cristalliti).
• La plastica è generalmente un cattivo conduttore di calore ed elettricità. La maggior parte sono isolanti con un'elevata rigidità dielettrica.
• I polimeri vetrosi tendono ad essere rigidi (ad es. Polistirolo). Tuttavia, fogli sottili di questi polimeri possono essere usati come pellicole (ad es. Polietilene).
• Quasi tutte le materie plastiche mostrano allungamento quando vengono sollecitate e non vengono recuperate dopo la rimozione dello stress. Questo si chiama "creep". 
• Le materie plastiche tendono ad essere durevoli, con un lento tasso di degrado.

Fatti di plastica interessanti

Ulteriori fatti sulla plastica:

• La prima plastica completamente sintetica fu la bachelite, realizzata nel 1907 da Leo Baekeland. Baekeland ha anche coniato la parola "plastica".
• La parola "plastica" deriva dalla parola greca plastikos, il che significa che può essere modellato o modellato.
• Circa un terzo della plastica prodotta viene utilizzata per la confezione. Un altro terzo viene utilizzato per rivestimenti e tubazioni.
• Le materie plastiche pure sono generalmente insolubili in acqua e non tossiche. Tuttavia, molti degli additivi nelle materie plastiche sono tossici e possono penetrare nell'ambiente. Esempi di additivi tossici includono ftalati. I polimeri non tossici possono anche degradarsi in sostanze chimiche quando vengono riscaldati.