Fatti istrice

L'istrice è una delle 58 specie di grandi roditori ricoperti di spoletta nelle famiglie Erethizontidae e Hystricidae. Gli istrici del Nuovo Mondo sono nella famiglia Erethizontidae e gli istrici del Vecchio Mondo sono nella famiglia Hystricidae. Il nome comune "istrice" deriva da una frase latina che significa "maialino".

Fatti veloci: istrice

• Nome scientifico: Erethizontidae, Hystricidae
• Nomi comuni: Istrice, maialino
• Gruppo animale di base: Mammifero
• Taglia: 25-36 pollici di lunghezza con una coda di 8-10 pollici
• Peso: 12-35 sterline
• Durata: Fino a 27 anni
• Dieta: Erbivoro
• Habitat: Zone temperate e tropicali
• Popolazione: Stabile o decrescente
• Stato di conservazione: Meno preoccupazione per i pericoli

Descrizione

Gli istrici hanno corpi arrotondati ricoperti di pelliccia nei toni del marrone, bianco e grigio. Le dimensioni variano a seconda della specie, vanno da 25 a 36 pollici di lunghezza più una coda da 8 a 10 pollici. Pesano tra le 12 e le 25 libbre. Gli istrici del Vecchio Mondo hanno spine o aculei raggruppati in gruppi, mentre gli aculei sono attaccati separatamente per gli istrici del Nuovo Mondo. Le penne sono peli modificati di cheratina. Mentre hanno una visione relativamente scarsa, gli istrici hanno un eccellente senso dell'olfatto.

Habitat e distribuzione

Gli istrici vivono nelle regioni temperate e tropicali del Nord e del Sud America, Africa, Europa meridionale e Asia. Gli istrici del Nuovo Mondo preferiscono gli habitat con alberi, mentre gli istrici del Vecchio Mondo sono terrestri. Gli habitat istrici comprendono foreste, aree rocciose, praterie e deserti.

Dieta

Gli istrici sono principalmente erbivori che si nutrono di foglie, ramoscelli, semi, piante verdi, radici, bacche, colture e corteccia. Tuttavia, alcune specie completano la loro dieta con piccoli rettili e insetti. Mentre non mangiano ossa di animali, gli istrici li masticano per consumare i denti e ottenere minerali.

Comportamento

Gli istrici sono più attivi di notte, ma non è insolito vederli cercare durante il giorno. Le specie del Vecchio Mondo sono terrestri, mentre le specie del Nuovo Mondo sono eccellenti arrampicatori e possono avere code prensile. Gli istrici dormono e partoriscono in tane fatte in fessure rocciose, tronchi cavi o sotto edifici.

I roditori mostrano diversi comportamenti difensivi. Quando minacciati, gli istrici sollevano le penne. Le penne in bianco e nero fanno sembrare l'istrice una puzzola, soprattutto quando è buio. Gli istrici battono i denti come un suono di avvertimento e rabbrividiscono per mostrare i loro aculei. Se queste minacce falliscono, l'animale rilascia un odore pungente. Infine, un istrice corre indietro o lateralmente nella minaccia. Anche se non può lanciare aculei, i barbi all'estremità delle spine li aiutano ad attaccarsi al contatto e renderli difficili da rimuovere. Le penne sono rivestite con un agente antimicrobico, presumibilmente per proteggere l'istrice dall'infezione risultante dall'autolesionismo. Nuove penne crescono per sostituire quelle perse.

Riproduzione e prole

La riproduzione differisce in qualche modo tra le specie del Vecchio Mondo e del Nuovo Mondo. Gli istrici del Vecchio Mondo sono monogami e si riproducono più volte all'anno. Le specie del Nuovo Mondo sono fertili solo per 8-12 ore durante l'anno. Una membrana chiude la vagina per il resto dell'anno. A settembre, la membrana vaginale si dissolve. Gli odori dell'urina della femmina e del muco vaginale attirano i maschi. I maschi combattono per i diritti di accoppiamento, a volte mutilando o spaventando i concorrenti. Il vincitore protegge la femmina dagli altri maschi e urina su di lei per verificare la sua volontà di accoppiarsi. La femmina scappa, morde o fa scorrere la coda finché non è pronta. Quindi, sposta la coda sulla schiena per proteggere il suo compagno da aculei e presenta i suoi quarti posteriori. Dopo l'accoppiamento, il maschio parte per cercare altri compagni.

La gestazione dura tra le 16 e le 31 settimane, a seconda della specie. Alla fine di questo periodo, le femmine di solito danno alla luce una prole, ma a volte nascono due o tre giovani (chiamati porcupette). Gli istrici pesano circa il 3% del peso della madre alla nascita. Nascono con morbide penne, che si induriscono in pochi giorni. Gli istrici maturano tra i 9 mesi e i 2,5 anni di età, a seconda della specie. In natura, gli istrici vivono in genere fino a 15 anni. Tuttavia, possono vivere fino a 27 anni, rendendoli il roditore più longevo, dopo il topo nudo talpa.

Gli istrici nascono con aculei flessibili. Farinosa / Getty Images

Stato di conservazione

Lo stato di conservazione dell'istrice varia a seconda della specie. L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) classifica alcune specie come "meno preoccupanti", compreso l'istrice nordamericano (Erethizon dorsatum) e istrice dalla coda lunga (Trichys fasciculata). L'istrice filippino (Hystrix pumila) è vulnerabile, l'istrice nano (Coendou speratus) è in pericolo e diverse specie non sono state valutate a causa della mancanza di dati. Le popolazioni variano da stabili a in numero decrescente.

minacce

Le minacce alla sopravvivenza dell'istrice includono bracconaggio, caccia e intrappolamento, perdita di habitat e frammentazione a causa della deforestazione e dell'agricoltura, collisioni di veicoli, cani selvatici e incendi.

Istrici ed Umani

Gli istrici vengono consumati come cibo, soprattutto nel sud-est asiatico. Le loro piume e il pelo di protezione sono usati per realizzare abiti decorativi e altri oggetti.

fonti

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• Roze, Locke e David Uldis. "Proprietà antibiotiche delle penne istrice." Journal of Chemical Ecology. 16 (3): 725-734, 1990. doi: 10.1007 / bf01016483
• Woods, Charles. Macdonald, D. (a cura di). L'Enciclopedia dei mammiferi. New York: fatti in archivio. pp. 686-689, 1984. ISBN 0-87196-871-1.